19 新岁

    进入冬天，巴州的气候潮湿而阴冷，一般人惧寒怕冷，兼之洗浴一次要烧热水，清洗浴盆等等，十分麻烦，故而寒门小户难得为之，一般十天半月才得一次，安排在灶间，取暖烧水两便。

    弟弟更是年纪幼小，只知吃喝玩乐，不知香臭，让他洗一次澡，如同战斗，通常是母亲与我两个人，一个捉住强行脱衣，一个在旁边协助按他挣扎的腿脚胳膊，大冷的天，折腾得我和母亲满头是汗，还要听他那尖利的哭叫声。母亲有时被他气得笑道：“这不像洗浴，竟像杀猪。”

    我好奇地问：“娘，我小时候洗澡也是这样吗？”

    母亲温和地说：“你可比他乖多了。我们阿草最体贴娘啦，叫你洗，你就欢欢喜喜地在水里泡着玩，还不肯出来呢。”

    大约这就是女孩和男孩的区别。女孩是母亲的小棉袄。

    不管如何，年前总是要沐浴辞旧迎新的，而这一次，弟弟已经有了斗争经验，尤其难搞。他哭着闹着鲤鱼打挺着，像一条滑不留手的泥鳅，只是抓不住。母亲无法，急中生智地对我说：“阿草，你脱了衣服进去跟他一起洗试试。”

    母亲这样说，是因为弟弟凡事喜欢学我。我玩的东西他抢着要玩，我吃的东西他抢着要吃，争先恐后。

    弟弟不喜欢洗澡，主要是怕冷，为此许盛业特地请人箍了一只很深的澡盆，有平常澡盆的两倍高，得烧两大锅水才够洗。我快速地脱了衣服爬进澡盆，把自己没入热水中。母亲指着我对弟弟说：“阿树快看姐姐在哪里呢！咦，姐姐在干什么呢？姐姐在洗澡，洗得香喷喷的好过年。哎呀，香喷喷的孩子人人爱，臭哄哄的孩子大家都不喜欢。阿树跟姐姐一起洗好不好？你看爹爹给阿树做了一只新澡盆，阿树跟姐姐一起在里面，一点也不冷！”

    我拿着一只木勺舀了水自脖颈浇下去，故意弄得水哗哗响，很享受地赞叹：“真舒服，一点儿也不冷！”

    弟弟停止哭闹，睁大眼睛看看母亲再看看我，心思松动。

    母亲手脚麻利地三下五除二地把他剥光，像扔一只拔了毛的公鸡进锅那样把他塞进我怀里。

    我立刻拿起木勺舀了一勺热水自他的脖子浇下，嘴里念念有词地说：“阿树，是不是不冷啊？姐姐什么时候骗过你？”

    阿树来拿我的勺子，嘴里不住地说：“姐姐好，洗澡澡。”

    母亲端了一只小兀子坐在澡盆边，一边给我和阿树清洗，一边自热水桶里往澡盆里加热水。她一边手脚不停，一边轻声地哼唱：“红萝卜，蜜蜜甜，看到看到就过年。过年又好耍，瓢羹舀汤汤，筷子拈戛戛。”

    这是吃了晚饭之后，许盛业又找人耍去了。灶下依然烧着火，半为烧热水，半为取暖。灶台上点着油灯，灶下的火苗也映出来，我们娘母子三人的影子像是被钉在墙上。母亲的脸被火烤得热而红，鼻尖微微出汗。她的目光慈祥，声音温柔，她美丽的脸充满了母性的光辉。

    为了将寒气拒之门外，母亲特地在两扇门之间遮了棉被。

    弟弟抓着木勺不断地舀水浇在自己的头上身上，还往我身上浇。我抓住他的胳膊，他故意挣脱，得逞之后便洋洋得意地笑得咯咯的。

    “真调皮！”我抓住他的右边胳膊，轻轻地咬一口，说：“真香，给姐姐吃了吧。”

    弟弟摇头说：“不，阿树的肉不好吃，姐姐的好吃。”

    我伸手点他的额头：“小坏蛋，这么小就知道要吃姐姐的肉。”

    他仰着头笑，又低下头玩水。

    我伸手在他耳后猛搓，说道：“怎么这么脏？”他右耳后有块褐色的污垢，搓之不去。

    母亲探头瞄一眼，笑道：“傻女，那不是灰，那是胎记！”

    我好奇：“娘，啥叫胎记？我也有吗？”

    母亲一边忙碌一边解释说：“胎记就是这样深色的一块东西，生下来就有的。有些孩子有，有些孩子没有。你也有一块，在胳膊上呢。”说着她的手指着我右上臂内侧，说：“喏，你看这不是嘛！”

    我掰了胳膊仔细看，果然有一块褐色的胎记，形状跟弟弟的居然差不多，只是比他的大些。我对比着弟弟右耳后的胎记，又问：“为什么会有胎记？”

    母亲笑道：“可能上辈子你们俩就是兄弟姐妹，生前做了好事，阎王爷还想奖励你们做手足，怕你们失散了，特地做个记号，投胎到一家子来。”

    “喔。”我似懂非懂地点点头。

    这次的澡洗得太舒服，以至于洗完了弟弟都不肯出来，母亲也就由着我们在里面玩，一直到锅里的热水用光，澡盆里的水渐渐变凉。

    母亲给我们擦干，穿上浆洗得干干净净的衣裳，重新烧上两锅水，才把我们都送上床，直到我们沉入梦乡，才起身将我们洗的残水倒掉，自己洗浴。

    大年三十，一家人在一起守岁，许盛业很是高兴，滔滔不绝地计划着以后的日子——多挣钱，多攒钱，再买些土地，将房屋重新修整好给弟弟娶媳妇。顿了顿他有补充说，当然要先给阿草找个好婆家，至于嫁妆嘛，绝不会亏待我。

    他笑呵呵地说：“我跟族长说了，以后要让阿树进学堂。当今太后虽然是个老娘们，可着实会用人。只要有些本事她就用，不论这人是啥出身。阿草娘，你就等着以后做老太太，享儿子的福吧！”

    母亲也很高兴，乐呵呵地回应说：“做官不做官，发财不发财，我不指望。我就指望这两个孩子能平安长大，嫁人的嫁个好人家，娶妻的娶个好媳妇，生儿育女，我就心满意足了。”

    许盛业嗔怪道：“妇人啊，就是见识短浅。”语气里没有丝毫的不高兴。

    母亲和颜悦色地给我们姐弟搛菜：“阿草阿树，你们要记得，你们是姐弟，是骨肉。有爹娘在，爹娘自然会庇护你们；如果哪天爹娘不在了，你们要互相扶持，相亲相爱。阿草，你年长，是姐姐，抚育弟弟是你的责任，明白不？”

    许盛业大手一挥，说道：“大过年的，不许说丧气话。”

    他喝得半醉不醉的，守到午夜，带着我和阿树在院子放鞭炮。

    放完鞭炮我们去睡觉，没睡几个时辰，就被母亲叫醒，穿上崭新的衣裳，每个人带着一只绣了“福”字的布袋跟在阿牛哥阿田哥和阿丑的身后去给村里的人拜年。

    临行前我带着弟弟，先规规矩矩地跪下，给许盛业和母亲隆重地磕一个响头，口中颂祝着：“爹爹娘亲过年好，大吉大利！”

    许盛业笑呵呵地说：“起来起来，大吉大利。快出去吧，阿牛阿田都在等着你们呢。”

    那时天色还黑着，我们点着几只红色的带着“福”字的小灯笼，先去大宅，再挨家挨户地恭喜发财。每去一家，那留守家中的主人便会抓一把瓜子或者糕饼放进我们随身的袋中。特别亲密的人家，还会给一只红封包。

    比如大宅族长家，许家大伯和张大伯家，都给我和阿树红包。许盛... -->>
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