第八章 千里单骑

如此匆促？”

    关公在马上，向曹操欠身作礼道：“关某昔日归汉，已有言在先，但有故主消息，即当驰往，多番前去相府拜辞，均未能参见丞相，因此才以信函辞拜，封金挂印，归还丞相，希望丞相不要忘记昔日承诺。”

    曹操叹口气，道：“我欲示信于天下，怎会悔诺？我只是怕云长途中缺少盘缠，特别前来相送而已。”说罢，令人将一盘黄金，送过关公处。

    关公道：“承蒙恩赐，尚有剩余，足够我路上之用。请将此黄金转赠曾随我征战的将士。”

    曹操道：“我不过是以小小心意，以谢将军之大功劳，将军何故推辞呢？”

    关公慨然道：“小小功劳，丞相不必介意。”

    曹操叹道：“云长真乃天下义士也，恨曹某人福薄，未能留在身边。恐将军在路上风寒，今特送上征袍一件，希望将军勿再推却。”

    曹操说罢，令人把锦袍送了过来。

    关公见曹操意态甚诚，不便强推，但又怕其中有诈，便在马上，用青龙刀把锦袍挑了过来，披于身上。他回头向曹操道：“多谢丞相赠袍送行，丞相恩德，容日后有缘相会再行图报。”

    关公说罢，不再逗留，策马下桥，向北面疾驰而去。

    许褚虽然敬重关公，但见他不肯下马接袍，心中生气，怒道：“关羽如此傲慢无礼，为甚不设法擒捉？”

    曹操长叹一声道：“他单人匹马，我数十兵将，他又岂能不加警觉，此非傲慢之举也，况且他已为我立下大功，力斩袁绍两员大将，折损袁绍实力近半，我若为难于他，天下人必笑我言而无信也，让他去吧，日后或尚能留相见之期也。”

    曹操说罢，即率诸将回身驰返许都，在路上，曹操尚在思忆关公之义勇，不住叹息，真诚之意，溢于言表。

    曹操此时待关公仁至义尽，不但令在场诸将大为感动，更替他自己日后留下一条十分关键的生路。若非哪些，曹操必定将于中途夭折，他亲手创建的魏国绝不会诞生，三分天下的天机大势，也便非按既定的轨迹演行了。

    此时，袁绍和曹操的中原争雄，却已进入关键性的生死关头。

    曹操在最初交锋的两仗，因战术运用得当，更得关公之助，力斩袁绍两员猛将，令袁绍军力受挫，锐怕已失其半，曹操取得了关键性两战两胜。

    但可惜关公却于此际离去，在当时的战争条件下，一将可抵万兵，关公的离去，对曹操是一大打击，对袁军畏怯的军心来说，却是一股激励。

    因此在半个月后，袁绍将他留守河北的猛将张合调来，重整军力，又向阳武进逼，力求寻曹军的主力决战。

    曹军连续退却，不久便退至官渡最后一道屏障，袁绍的大军，也逼近官渡。

    曹操深知已到生死存亡的关头，便不敢再犹豫，留荀彧守许昌大营，他自己亲率二万大军，与留在官渡布防的张辽、徐晃诸将会合，抵御袁绍的进攻。

    此时袁军的兵力尚达十万，而曹操却仅得三万，双方兵力对比，十分悬殊。

    袁绍的谋士沮授，向袁绍分析献计道：“我军虽然人数多，但比不上曹军勇猛善战，而曹军的弱点是军粮少，物资缺乏，因此曹军利于速战，我军地宜久攻，只有以持久之战，才有消灭曹军之机。”

    但袁绍不但不听，反而怒斥沮授一番。他下令主力部队开到官渡前线，依托沙堆建立营寨，从东到西几十里长，逼曹军的主力与之决战。

    曹军方面，此时仅以三万兵力，抗击袁绍的十万大军。

    曹操亦知自己不可久守，便首先向袁绍发动进攻，不料却碰上张合这一员猛将，有勇有谋，将曹军击退了。

    曹操无奈，只好下令扎下营地，与袁绍军对抗，更挖下深沟．筑起高垒，固守阵地，待机再与袁军决战。

    曹操采固守的战术，对曹军来说是很不利的，在双方对峙的期间，曹军兵少粮缺，士卒疲乏，豫州各郡县受袁绍招降，官兵多有叛变，后方不稳，连许昌大营的官将，亦有人与袁绍通风报讯。更不利的是，曹操的军粮输送命脉，被袁军数次奔袭成功，军中粮缺，人心浮动，情势已十分危急。

    此时，连曹操本人亦心生动摇，他写信给留守许昌的荀彧，流露打算放弃官渡，退守许昌的主意。

    幸而荀彧十分冷静，坚决反对退兵，他在回复曹操的信中道：“袁绍倾全力集兵官渡，目的是与我军决一胜负。您今以弱对强，若不能争取主动，便会受敌之控制了。现下我军粮兵虽少，却比不上楚汉时项、刘两军在荥阳、成臬相持的艰苦，那时刘邦、项羽均不肯先撤退，就是因为谁先退，谁便会陷于被动局面。您以十分之一兵力，据守官渡，扼制袁军的咽喉，使其不得寸进，已经半年，相持的局面很快就会发生变化，而此正是发取出奇制胜的良机，千万不可错失也。”

    曹操接荀彧回信，又与军师荀攸、贾诩参谋等人商议。

    参谋贾诩分析说：“您明达情势胜于袁绍，勇气胆识胜袁绍，用人任贤胜于袁绍，当机决胜胜于袁绍，有此四胜而半年未能克敌，原因是太过求万全之策，只要能捕捉战机，当机立断，则很快便可取胜了。”

    曹操至此，再不动摇，决心加强防守，坚持危局，寻求战机，击败袁军。