第四章 太子

    东都皇城??皇家后山猎场??酉初

    五只梅花鹿在树林中逃窜飞奔，其身后跟着三队骑着高头大马的人在高呼追逐。

    此时的皇城后山已被茫茫的大雪所覆盖，光秃干枯的树木，已经无法为梅花鹿遮掩保护了，它们那一身土黄色带着白斑点的皮毛，在白色的冰雪中十分显眼，踪迹完全暴露在骑马者的视线中。

    那三队人马各自有领头者，而且都是年轻的少年，从左到右，分别穿着青、黄、红三种披风，个个皆狐裘与软甲着身，头戴玉冠，腰戴装饰各色宝石的佩剑，手挽长弓，英姿飒爽，身后都各自跟着六个披着铠甲、顶着铁盔的随行者。

    那黄袍少年瞄到机会，快速从马侧挂着的箭筒里拈出一支箭，瞅准离自己最近的那只成年鹿，拉满弓弦，大喝一声：“着！”羽箭脱弓飞射而去，正中鹿头，那只成年鹿凄惨哀鸣，倒在地上，其余的梅花鹿见同伴被杀，更是惊得四散逃开，尚未有所捕获的红、青两队人也各自朝不同方向围猎过去。

    而黄袍少年已得猎物，也就不再继续追逐，其身后的随从大声喝彩：“太子好箭法！”

    黄袍少年闻言只是笑而不语，他身长八尺，年纪大概二十三、四岁，身姿健硕，剑眉星眸，面如白玉，笑如暖阳，此人正是东宫太子宋禹。

    一名年纪大约五十岁、上唇蓄有胡须的随行者，喘着粗气、满脸带笑的纵马上前道：“太子殿下，年少英武，又兼儒学精湛，将来定是一位治世贤君。老臣定当竭尽所能辅佐殿下。”

    太子摆手道：“哎，父皇勤勉为政，受万民景仰，本宫现在还要多学习。对了，蒋大人，这次让你一个文人穿这些铁甲钢盔的，真是为难你了。”

    司农寺卿蒋弼叉手道：“不为难，能陪着太子殿下围猎是臣的荣幸，正好老臣也试一下披坚执锐的感觉。”

    二人正说话间，青袍少年一队的人已捕鹿而归，策马而来，大喊道：“皇兄，你瞧我射的这头鹿，不比你的小吧。”

    那少年只有十六、七岁的年纪，还是很稚嫩，不过气势倒是高昂，他正是皇帝的第十一子，怀王宋琦。

    太子笑道：“那是那是，十一弟勇力无匹，有大将之风，以后你要是去了北疆，戎狄蛮子定会望风而逃。”

    怀王听见太子夸奖高兴大笑起来：“那当然！可惜我多次请求父皇，想让他调我去镇守边境，可他总嫌我年纪小。我又不是寻常人家，我是可皇子，岂是那些普通百姓可比？年轻又如何？照样可以马上定乾坤。自古英雄出少年，只是鲲鹏展翅无出路呐。”怀王说到后面的时候，像一个小大人一样摇头晃脑、唉声叹气，故意做出一副忧国忧民的模样。

    太子都被他给逗乐了：“行了，十一弟，父皇也没说错，你现在还不适合去边疆，万一你有个三长两短，到时候心疼还不是父皇和我这个做兄长的。你放心，等你到了二十岁寿辰，受了弱冠之礼，我亲自跟父皇说，让你去前线锻炼如何？”

    怀王喜道：“真的？皇兄可不是在诓我？”

    太子笑道：“我可是太子，一言既出，驷马难追。”

    怀王伸出手道：“那一言为定！”

    “好，一言为定！”太子说罢，和怀王连击三掌为誓。

    就在此时，红袍少年的一队人马才赶回来，不过他们却没有带任何猎物回来。

    “五哥！你怎么回事？一头鹿都没猎到？”怀王朝你红袍少年高声问道。

    红袍少年道：“见笑了十一弟，我追赶的那几头鹿还太小，我见它们可怜，于心不忍，因此才没有痛下杀手。”

    这红袍少年身长七尺，五官精致，面容白皙，很是清秀，约摸二十岁出头的年纪，此人乃皇帝的第五子，宁王宋铣。

    太子笑道：“五弟菩萨心肠，愚兄让你一起围猎有点强人所难了。”

    宁王微笑道：“那倒没有，骑骑马，既能暖身子，又可以活动活动筋骨还是好的。”

    这时，一名随从打扮的人策马而来，而后下马朝太子叉手跪道：“禀太子殿下，扈深求见。”

    太子闻言，脸色一下子严肃起来。

    宁王知道是“他们”的“内务”，便对太子叉手道：“皇兄，小弟府上还有其他事要忙，就先告辞了。”

    太子点头道：“五弟请便。”

    宁王也不多说什么，直接骑马带人离开了。

    太子回头对怀王道：“十一弟，你也先回去，我一会儿就来。”

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