第二十四章 起疑、为难

    将巡检之事报备完毕，薛柏一又提起另一事。

    “前些时日惠州府那边传了消息……自夷人政策放宽后，广东省内夷人之数骤增，同海外商贩往来愈加频繁，其官库比之往日充盈不止一倍。”

    沈昭对此丝毫不觉讶异。

    数朝以前，因彼时国朝与外邦友好互通，是以对夷人居住政策较为宽松。比如虽有华夷分居政策，然各地皆建有蕃坊，专供夷人居住，且蕃坊皆俱一定的自我管辖权。

    此后，中原与夷人来往不似从前密切，许多地方便拆除蕃坊，而城内并不许夷人靠近半步。而今，广东布政使此举，无疑是要打破以往的界限。若真实施，广东定会成为夷人首选。

    不想不到一年，结果便已显现。广东省商业之繁荣已隐隐超过江浙，其中海运尤盛。

    但此事并非只有益处。

    果不其然，薛柏一又说道：“夷人增多后，蕃坊管辖难度亦增大，又各处风俗不尽相同，时有争斗，以致此地极为混乱……布政使已请示由官府出面管辖。”

    “此事乃是意料之中。”沈昭微微颔首，又若有所思地道，“然若使百姓从中获利，不再困于银钱，此等弊端多加注意便可。则锦正绸庄如何，近来可有动静？”

    永明八年，广东省惨遭倭贼进犯，以致流民泛滥，惠州府亦未幸免。沈昭当时力主赈灾事宜，却因官府已无信誉，险遇被迫落草为寇的薛柏一等人打劫。

    幸而她此前无意救济了薛柏一的近邻周誉，最终避免了争端。薛柏一等人安定后，便在归善县城寻了帮工，正是在锦正绸庄护送货物。

    可谁知锦正绸庄并非寻常商铺，暗中行海上私运之事。薛柏一知晓后，深恐其有性命之虞，便遣周誉向沈昭求助。

    沈昭则因此结识其后的主人——永嘉侯世子云礼。彼时云礼尚未向她表明身份，仍以太原苏家的名义行事，便以为其归苏家，是以不曾放在心上。

    毕竟苏家为天下商户之首。尽管此时国朝仍有禁海令，然于苏家而言却非难事。她甚至曾在紧迫之时入股小赚一笔。

    得知云礼身份后，则更不放在心上，堂堂永嘉侯府拥有私运商铺并非奇事，便是插手整个广东省的私运亦不足为奇。

    转折在于永嘉侯提出解除海禁，重开海运一事。

    彼时，海运一事在朝中仍为禁忌，而广东省之私运又尽数掌于永嘉侯之手。私运比之合法海运利益更甚，永嘉侯根本无需如此行事——可他偏偏如此行事。

    先帝最终亦应下此事，因为国库实在太空虚。

    沈昭却由此起了疑心。

    她与云礼尚未熟稔时，曾将周誉留在锦正绸庄，以作眼线，之后并未过问。直到此时——她深以为此事需暗中调查一番。

    周誉随之查得锦正绸庄的目的并非营利，而是寻人。海运重开后，其与海外商贩来往愈加频繁，许多商户更是渡海而来。

    经过两年光景，广东省的夷人之数已十分庞大，如今又在城内建蕃坊，其数应已是国朝之首。锦正绸庄原是在海外寻人，而今却有夷人频频入朝，想来应有收获才是。且在城内建蕃坊一事，还不知与永嘉侯有无关系。

    薛柏一显然也有此处的消息，听沈昭一说，神色便不大舒坦。

    “近些时日，锦正绸庄出海次数确实比以往少了些，然寻人之事一直没有讯息，未知情况如何。”

    沈昭倒没有太失望。

    周誉虽然在锦正绸庄已有数年，然终究是后来者，即便重用，亦不会涉及隐秘之事。如今能探知些许消息已是不易。

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