序章

    太康末年，余首辅实施新政遭贬，族中为官者自戕，阖府老幼流放西北，牵连者上万，史称太康政变。

    永明八年，因太康政变贬于惠州的陈适起复，入京为吏部郎中。

    同年秋，倭贼进犯，广东布政使廖思浦因私运致官仓无粮，流民泛滥，永嘉侯世子云礼以旧友之名致信湖广布政使谢时镇，遂借粮。

    九年，沈昭与云礼因锦正绸庄海上私运结识。同年，沈昭为查福建沈家之事，以外祖家余氏子弟怀昭之名入豫东学府武学府。

    十年，沈昭应沈存尧之邀前往福州沈家，知通州沈氏与福州沈氏同出一宗，皆大楚将军沈氏之后。而京门之变后，沈安趁宫中大火盗玉玺，沈氏守之，致大周建国无重器。

    坊传前朝余孽流于海外，故内阁首辅程濂命其外甥两淮盐运使季方平借海上私运，搜寻玉玺。

    同年，沈昭为挫程党之势，劫海船，故季方平提盐价，填盈利。豫东学子愤其所为，遂写万民书。同年冬，季方平流放云南。

    十一年，沈昭入京。程府花宴识破云礼身份，遂绝。同年春，沈昭探查贺家铁矿，私铁案发，贺家遭贬，韩廷贤升工部尚书。程党又失一臂。

    端阳宴上，沈昭云礼暗生情愫。同年，沈昭借余家之名，与韩廷贤以义相结。保皇党遂成。

    同年，永嘉侯云道溪被夺军权，遂毁堤坝，淹漕粮，意在漕运总兵。沈昭则以争位为引，劝户部侍郎齐修竹调粮，解韩廷贤之危。

    同年秋狩，窦党置沈清远于险境，沈昭为救兄长孤身前往，云礼因腿疾不便行动，两人渐生嫌隙。

    十二年春，沈昭随云礼南下养伤。

    十四年春，通倭案发，程濂借此逼迫沈家交出国玺。沈昭致信福建总兵周辽，辩利害，遂解危局。

    同年五月，沈昭女扮男装入学府，插手朝政之事事发。虽巧破局，却为程窦两党所敌视。

    同年八月，因私铁案，沈昭查出魏国公和程濂等人蓄养私兵一事，遂往西北。九皇子赵祁借奴隶场暴动使程濂与魏国公心生嫌隙。

    同年九月，十四皇子赵禛因私铸钱币，勾结内官，联合外臣等罪行囚于府邸，非诏不得出。

    同年，皇帝于太山祈福之际崩逝。

    同年十月，程濂以传国玉玺拥护赵禛承袭帝位。赵祁、赵祗以清君侧之名起兵。

    边关将领杜巩则遣私兵入丰州，刺杀鞑靼公主，沈昭亦在其列。鞑靼遂犯山西大同等地。

    云礼率黑旗军震慑一方。又以丧礼之名暂停争端。

    国丧之际，沈昭刺杀程濂。又入宫游说陆皇后，暗立十九皇子赵祰为嗣子，以正国本。韩廷贤等人遂请赵祰继位，新帝践祚。

    新帝定年号端平，意在端拱为政，太平兴国。

    同年冬，西北失两镇一关。遂设三镇总督，开春讨伐。窦党以刺杀鞑靼公主之事攻讦，是故沈昭随军西征。故事由此开始……