第158章 苏里尔之死

阿莱克斯万分委屈地踏前一步。

    她不情不愿地接过泰尔斯的酒杯，红着眼眶，恶狠狠地看了无辜的泰尔斯一眼，又可怜兮兮地看着努恩王——但后者毫无表示。

    泰尔斯摊了摊手，表示无能为力。

    没法子了的阿莱克斯这才嘟着嘴，痛苦而愤怒地一口酒灌下肚子。

    阿莱克斯怒气冲冲地扔下酒杯，瞪了泰尔斯一眼，几秒钟后也被辣得直咳嗽。

    国王轻笑一声。

    “迈尔克，这让我想起了苏里尔的酒量，”努恩王大笑道：“我曾经听卡斯兰说，他在白刃卫队受训的时候，可是喝倒过一大批人。”

    “是的，”迈尔克也笑了，他点点头：“苏里尔殿下他……很豪爽，也很能喝。”

    “对，我记得，你跟他关系很不错？”努恩王抬起头看着迈尔克，眼里露出怀念。

    “当你让他隐姓埋名，到白刃卫队受训的时候，我们就认识了，”迈尔克微微一笑，他点点头：“他不仅仅是王子，更是我的同袍和朋友——我到现在还记得他那爽朗的大笑。”

    努恩王弯起嘴角。

    泰尔斯无视着阿莱克斯不满的眼神，他看着这对君臣在怀念过去的王长子苏里尔·沃尔顿，开始暗暗忖度：我是不是该走了？

    “是啊，他是个喜欢大笑的家伙——这点很像我。”

    “可惜，他偏偏娶了个一天到晚愁眉苦脸的妻子，”努恩王叹了一口气：“我还记得，每一次他们夫妇在我面前用餐的时候，根本看都不看彼此一眼。”

    “阿黛尔夫人来自康玛斯西南部的藤蔓城，那儿气候温暖潮湿，她还是一城侯爵的女儿，并不怎么习惯北地的艰苦生活，”迈尔克勋爵看了阿莱克斯一眼，叹了口气，“阿莱克斯小姐，显然继承了她母亲的不少特征。”

    阿莱克斯第三次嘟起嘴。

    努恩王轻嗤一声。

    “泰尔斯，”就在泰尔斯准备告辞离开的时候，努恩王突然抬头，冷冷地望向他：“我跟你说过，我的长子并非死于意外——他死于刺杀。”

    迈尔克脸色微动。

    苏里尔？

    他看了看泰尔斯，又看了看努恩王，似乎欲言又止。

    而老国王的下一句话，让迈尔克真正勃然色变。

    “告诉他，迈尔克，”努恩王淡淡道：“我的儿子，苏里尔是怎么死的。”

    泰尔斯屏住呼吸，看了看迈尔克，心中冒出新的疑惑。

    不太对。

    国王的长子？为什么提这么多年前的事情？

    而且，努恩王的转圜不太自然——他是特意提起这个话题的吗？

    阿莱克斯似乎知道这个话题的严重之处，她也安静下来，脸色有着微微的恐惧。

    “陛下，”迈尔克勋爵脸色难看地反对道：“以泰尔斯殿下的身份……”

    但努恩王打断了他的话。

    “告诉他！他需要知道，”老国王抓起地上的酒杯，脸色冰冷地道：“从过程，到结果。”

    迈尔克怔怔地看着努恩王——后者的表情已经变得十分严肃而可怕。

    感受到气氛不对的阿莱克斯，低着头往后退了一步，跟小滑头碰了一下。

    “怎么了？”泰尔斯小心地控制着自己的语气：“陛下你刚刚说过了，来自星辰的刺客，对么？”

    迈尔克一愣，似乎没想到泰尔斯已经知道了。

    努恩王威严地瞥了迈尔克一眼。

    泰尔斯转着眼珠，观察着局势，心里有些后悔没有早点开溜。

    似乎，气氛不太好啊。

    从事官叹了一口气，最终开口道：

    “那是十二年前的秋冬之交。”

    泰尔斯心中一动：十二年前？

    那岂不是……

    “苏里尔王子带着阿黛尔夫人与不到一岁的阿莱克斯小姐，外出龙霄城去狩猎。”

    “因为我本来就负责苏里尔王子的安全，所以尼寇莱指派我，带着一队白刃卫队去保卫他们，”迈尔克低垂着眼睑，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回忆十分不堪：“但意外还是发生了。”

    泰尔斯一言不发，静静地听着。

    “不知道是不是巧合，哈罗德·伦巴——上任黑沙大公的长子，当时正在龙霄城作客，居然也前往了同一个地方，去狩猎，”迈尔克说到这里，缓了一口气，但话语却开始微微颤抖：

    “那个刺客……就混在哈罗德的随从队伍里。”

    泰尔斯眯起眼睛。

    “刺客潜入阿黛尔夫人的马车底下，等着与哈罗德攀谈完的苏里尔王子归来，然后……”

    迈尔克捏紧了拳头，咬着牙呼出一口气。

    努恩王沉默着，面无表情地坐在台阶上，目光里尽是麻木。

    “我射出了信号弩箭求援，”泰尔斯看得出来，迈尔克所经历过的那一天必然相当痛苦而艰难，后者闭着眼睛，脸庞抽搐：“尼寇莱在路上截住了那个刺客……但最后他还是跑了。”

    “苏里尔王子受创极重，失血过多，当场……阿黛尔夫人为了保护阿莱克斯小姐，也……”

    说到这里，迈尔克痛苦不堪地闭上眼睛：“我没能保护好他们……”

    阿莱克斯低着头，只是呆呆地看着地面，她身后的小滑头更是大气也不敢出一口。

    几秒后，迈尔克勋爵终于缓过来，他咽了咽喉咙，哀戚地道：“虽然没有什么证据，但是暗室在调查之后十分肯定……”

    “那刺客来自星辰——甚至直接受命于宫廷。”

    泰尔斯皱起眉头。

    不是吧。

    十二年前的刺杀？

    可那时候的星辰，不是正在经历血色之年吗？

    他的思绪被打断了。

    努恩王轻轻抬起头，语气沉重而悲凉：

    “泰尔斯，十二年前……”

    “我们出兵南下星辰，并不是没有原因的。”

    ————

    星辰王国，永星城，一处不知名的地下。

    “铿啷！”

    一道铁闸被粗暴拉开的金属锐响，清晰地回荡在这个黑暗的地方。

    两支浸染着永世油的火把被点燃，两个身着卫兵服饰的男人出现在一排漆黑的走廊里。

    火光照亮了左右——粗铁栅栏铸就的一个个牢房。

    随着响声和火光，牢房里骚动起来。

    “该死！你们就没有一点时间观念吗！”一间牢房中，一位形容整齐却衣着寒酸，疑似贵族的男人，像是刚刚被吵醒，只见他躺在自己的床铺上，睡眼朦胧地发怒：“现在绝对是凌晨或深夜！这要是放在以前，在外交司里……”

    两名举着火把的看守没有理会他，似乎已经习以为常。

    他们恭敬地退开两边，让出中间一个健壮的身影。

    “陛下，艾迪陛下！您终于来了！”这是一位披头散发，表情既迷惘又狂热的邋遢老人，他在灯光的刺激下扑上前来，死命摇晃着铁制的栅栏，疯狂大吼：“请您务必考虑我的话！哪怕您不为自己考虑，可米迪尔殿下呢？你愿意交给他一个千疮百孔的星辰吗？”

    在健壮的身影示意下，两名看守对视一眼，走在前方，开始带路。

    两边的囚徒们纷纷醒来，表现各不相同，但大部分人都在失常或疯狂地叫喊。

    “你们全都要死，哈哈哈，”这是一位趴在地上的老囚徒，他疯狂地大吼：“哪怕是王室，你们也全都要死的……你们怎么敢，怎么敢……哈哈……”

    三个身影不管不顾，继续前行。

    “看看我们迎来了谁，”一位颇有气势的壮年囚徒，扒在栅栏上，眯着眼看向火光，他似乎还非常清醒：“这不是第五王子，王室的耻辱么……你怎么没在女人的肚子上，为你们那点可怜的血脉努力耕耘，而跑来这里吹冷风？”

    “不是我，真的不是我！”一位囚徒抱着脑袋，哭丧着大喊：“我根本没碰过班克罗夫特王子的酒杯！没有！都是詹金斯，是他下的毒！”

    “诺福克，对，诺福克，”这是一位背对着走廊的囚犯，只见他对着墙壁刻着什么，不断地喃喃自语：“我知道，他在计划着什么，背着约翰公爵和卡拉比扬伯爵……也许跟叛军有关，我早就怀疑他了，但那个讨厌的女人，索尼娅·萨瑟雷……”

    三人继续往前走。

    “嘿！小子！”一位脸带伤疤的囚徒，看清来人后直扑上栅栏来，大吼道：“西部前线现在怎样了？你攻陷漠神祭坛之后，我们重新夺回刃牙沙丘了吗？兽人呢，龙骸王座下属的八大部落呢？告诉我！快告诉我！”

    对两侧的这些声音，健壮的身影充耳不闻，直直向前。

    神色沉静的两名看守把他带进下一个区域，这里没有通透的栅栏牢房，取而代之的，是以厚重的铁门封锁起来的一个个密闭牢房，每道铁门上仅有一个横拉的闸口，作为密闭牢房与外界的唯一联系。

    两名看守带着来人走到最里层的一个房间，其中一人大力地敲了敲铁门。

    “砰！砰！砰！”

    另一名看守看了看健壮的来客，后者微微颔首。

    于是看守一把抓住铁门上控制闸口的铁栓，拉开一道仅能容纳半张脸大小的口子。

    牢房里一片漆黑。

    以及吓人的沉默。

    持续了好久。

    直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里幽幽传来：

    “真是惊喜啊。”

    “是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？”

    两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开。

    在火光的照耀下，一个胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口。

    这间牢房的囚徒，现任北境公爵，“铁鹰”瓦尔·亚伦德，目光犀利地注视着门外的人。

    门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下。

    “我想来找你聊聊当年的事情，”凯瑟尔面无表情，轻轻开口：“血色之年里，北境的沦陷。”

    瓦尔的脸色一变，消失在铁门后。

    随后，牢房里传来他压抑的笑声。

    火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话。

    “没什么好聊的，”北境公爵笑够了，他冷冷地道：“战事最激烈的时候，我甚至都不在北境——我的父亲，兄弟，妻子，姐姐，是他们在面对那场战争。”

    “你想聊的话，就到狱河里去跟他们聊吧。”

    凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。

    “我想告诉你的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。”

    铁门后沉寂了一瞬。

    “什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来。

    “当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：

    “而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。”

    “所以你的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团。”

    凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见：

    “埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。”

    几秒钟里，两人都没有说话。

    但北境公爵很快察觉到了不对。

    “等等，你说来年开春？”瓦尔的语气变了：

    “不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！”

    这一次的沉默持续得尤其久。

    凯瑟尔深深地叹出一口气。

    “对，那是他们本来的计划，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，他们提早了入侵日程。”

    瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。

    他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。

    他意识到了这里的蹊跷。

    “什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？”

    凯瑟尔王望着地面，一动不动。

    “回答我。”瓦尔咬着牙齿：

    “回答我，凯！”

    凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望他曾经的密友。

    “接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：叛军，荒骨部落，埃克斯特——星辰无力三面作战，”凯瑟尔缓慢地开口：

    “于是，我们的宫廷提出了一个计划。”

    “拖延埃克斯特的入侵日程。”

    一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。

    “拖延？”公爵无意识地问道。

    凯瑟尔面无表情地点头道：“挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。”

    “砰！”

    瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：“怎么做？”

    “星辰派出了刺客，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，”凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量：

    “那个刺客，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上——在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。”

    听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。

    “但是意外发生了。”

    “因为某个原因，那个刺客暴露了，”凯瑟尔缓缓道：“而苏里尔——努恩的长子也死了。”

    瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。

    “虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，”凯瑟尔闭上眼睛：“更糟糕的是，这还暴露了我们的虚实——告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。”

    “后来发生的事情你都知道了，”凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：“埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。”

    “贺拉斯带着稀少的兵力，与南垂斯特会合，前往断龙要塞……在他死后的第二天，约翰攻下了叛军最后盘踞的索达拉城……十天后，要塞陷落。”

    “过年后的开春，埃克斯特人以要塞为根基，像潮水一样，漫过北境的土地。”

    又是久久的沉默。

    久得连火光都开始昏暗下来。

    直到北境公爵打破了寂静。

    “哈哈哈哈……”瓦尔发出悲凉的笑声：

    “本该拖延埃克斯特进攻的刺杀计划，反而促成、提早了他们的入侵日程？”

    “哈哈哈哈哈哈！”

    凯瑟尔没有说话，只是默默听着公爵的笑声。

    公爵终于停下了笑声。

    “谁？”幽幽的问话传来。

    “谁！”

    瓦尔抓着铁门，悲戚地咬牙：“这个该死的计划是谁提出来的！”

    凯瑟尔王看着瓦尔，看着他混杂了悲怆、痛苦、愤怒、痛恨与震惊的表情。

    国王摇了摇头：

    “父亲是迫不得已。”

    “星辉军团起初一片败绩，约翰步步后退，从翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛军甚至深入到永星城下。”

    “谁也没想到，约翰后来能在那么短的时间里，取得那样的逆转大胜。”

    “当时，整个宫廷都笼罩在亡国的阴影下，”凯瑟尔深吸一口气：“所以才会有那场刺杀。”

    瓦尔的表情慢慢凝固，但他握着牢门的手却在不断颤抖。

    “如果，如果没有这个计划，没有那场刺杀……”北境公爵下意识地喃喃道。

    凯瑟尔把手按上膝盖，轻轻地垂首：“嗯。”

    “如果埃克斯特等到开春再进攻，”凯瑟尔的脸孔微微扭曲，他竭力控制着脖子，在微微的颤抖中点头：“现在看来，约翰的星辉军团，完全来得及北上支援你父亲和要塞。”

    “断龙要塞不会被攻破。”

    “而无论是寒堡还是……也不会沦陷。”

    “北境，不会有那样的悲剧。”

    瓦尔颓然地在铁门后滑落。

    “砰！”

    铁门后传来双膝跪地的闷响。

    以及北境公爵压抑的痛苦低吼。

    “你是说……”瓦尔嘶哑地道：“你们，你父亲御前会议上的那些混蛋，他们这愚蠢的计划……害死了北境成千上万的人？”

    “哈哈……我们还一直以为，是努恩抓准了时机入侵，才打下了要塞……结果，哈哈哈……”

    凯瑟尔没有答话，他只是静静地等着。

    闪烁的火光照亮他的侧脸，只见星辰之王的眼底里，尽是麻木。

    好半晌。

    “那个愚蠢的刺客呢？那个刺杀失败还暴露了自己的家伙？”瓦尔微微变调的悲怆声音，从铁门后传来，话语里蕴藏着深深的恨意：“你没把他的心脏挖出来吗？”

    凯瑟尔五世转过头，望着空无一人的虚空。

    仿佛那里站着什么人似的。

    沉默。

    空气中，一时只有瓦尔·亚伦德低沉而压抑的啜泣声。

    凯瑟尔的眼神里满布了复杂难解的情绪。

    “对。”

    “为了那场后果严重的失败刺杀，”不知过了多久，星辰的至高国王，凯瑟尔·璨星五世望着虚空，带着常人难懂的情绪缓缓道：“那个刺客，正在付出代价。”

    “他被永远囚禁在一副受诅咒的面具之后，不见天日。”

    国王注视着没有人的地方，他的声音无比沉寂：“在无尽的孤独与无边的黑暗中，尝遍痛苦，受尽折磨。”

    “用自己卑微的余生……”

    “为那场惨烈的战争……”

    “为他亏欠的无数亡魂……”

    “服刑。”