的面目青紫,抱紧胸口簌簌发抖着。
许久,先前离开的那批人回来了。为首之人上前向御史禀报,“禀报大人,搜遍整个张府也没找到芸夫人。仔细查问过后,有人言芸夫人今早辰时离府,至夜不曾归。审问了盐运司知事张大人。张大人言,芸夫人今晨与其表外甥何俊一道离开的,没有说明去处。”
不等御史说话,只听自御史身后嗖、嗖两声箭响,下一瞬,自青杏阁二楼的窗子里掉下一人来,那落地声在静夜里听着格外吓人。下边跪着的人里,有吓破胆的,当场大哭起来。
有兵丁上前查看,报说此人携带大刀,已断气。
那先前口中说里面有密室,随后扑倒在地再没起来的兵丁居然活了过来,哭着爬到了尸体旁边,嘴里喊着大哥。
兵丁们这才知道其中有诈,立刻过去几个,将这死而复生的兵丁抓了起来。
御史对旁边人耳语了一句什么,那人立刻分派起来,让兵丁举了火把,挨个儿仔细查看跪了一地的人。
突然有人喊了一声“在这里”,迅速把一个矮个儿模样的男子制住。有一男一女往外逃,立刻也被抓住。
当这三人押到御史大人的马前时,其中矮个儿男子扮相的嗑头求饶,“大人饶命,大人饶命,民妇什么坏事都没干过,大人饶命。”
原来这不是男子,而是一个妇人。她嘴唇下的那颗黑痣显眼的很。
御史旁边的人开口了,“芸夫人,何俊在何处?”
原想混淆视听乘机逃脱的芸夫人未能得逞,不停嗑头,“大人,大人,民妇不知表少爷在何处。表少爷今晨带了民妇出府,说好去寺院上香的,却不知何故,表少爷突然改了主意,把民妇带到了此等下作之所关了起来,这一关就是一日。好在官老爷们赶到,民妇这才得以逃出牢笼。大人,民妇所言句句属实,绝不敢有任何隐瞒,请大人饶命。”
那人再问,“何俊在何处?”
芸夫人还是那番说词,且言辞恳切,哭的一把眼泪一把鼻涕的。
一个兵丁提了大刀过来,竟是先前砍过老鸨脑袋的带血的刀。芸夫人顿时失色,大喊大叫起来,“别杀民妇,别杀民妇,民妇知道何俊藏身于何处,民妇这就带官老爷们去抓,这就去。”
这时,同芸夫人跪在一起的一男一女中的男子,自袖子里拿出一把匕首,径直往芸夫人的要害处捅了过去。
叮的一声,有人适时打落了男子手中的匕首,救了芸夫人一命。
芸夫人的脸上血色全无,“何俊你这挨千万的,你竟派了人杀我,你好狠的心。你无义,休怪我无情。”她如此喊罢,手指一指一旁的美人楼,“何俊就躲在此处的密室之中,民妇这就带官老爷去拿人。”她见众人不动,补充道,“何俊上头还有人,民妇不曾见过,却知何俊的主子是个女子。此女子心狠手辣,有那清白人家的小姑娘不服命,拒绝接客,那女子竟命十数个恶汉在楼中强暴羞辱小姑娘,活活将小姑娘折磨至死。”
此话一出,似印证了她的话般,有数个青楼姑娘竟面无血色地低声哭泣。这世上,有哪个女子是自愿堕入风尘的?她们因种种原因堕入风尘,不服命,不接客,便有无数种折磨等待着她们。想要苟活于世,便只有认命。
芸夫人为增加自己活命的筹码,继续说道,“锦阳城的烟花之地,名义上东家不同,实则,至少有四家青楼属于何俊的神秘主子。除了这青杏阁与藏春阁,美人楼也是那女子的。”第四家的名字,她却没有点出。她认为,自己想要活下去,就得对官府有利用价值。
御史对身边人低语了一句什么。很快的,兵丁们动了起来,将跪了一地的人聚集在一处赶到了另一边去,分派百人的兵丁守着。然后,剩下的兵丁,由冷季峥率领,再次冲入这些青楼之中做彻底的搜查。
很快的,里面传出刀剑相撞声。这证明,青楼之中的确有藏人的密室或暗室。
而外边,芸夫人、扮成伤重兵丁的男子,还有那试图逃脱的一男一女被押在当中。除了芸夫人以外,对另外三人当场用刑审问。
这一夜,除了不知情的平头百姓及孩童,锦阳城中的官员、官差都是在坐立不安中渡过的。陈知府一夜未睡,连油灯都没让点,摸黑坐到天亮。白日里,御史大人拿了皇帝的密信给他看,要他管束好辖内所有官员及官差,做到带头不说、不听、不做,就是不作为,直到天亮。
天亮,陈知府穿上官服,迈出书房,坐进府衙大堂。
这时有人来报,昨夜烟花柳巷那边似乎出了大事。又有人报,烟花柳巷那边大约有近五百人的军队,似乎抓了大批的人,问陈知府要不要派人过去查看。
陈知府正了正官帽,“备轿,待本官去看个究竟。”
陈知府带着多名官员及官差赶到的时候,围困烟花柳巷的兵丁还没有撤,但御史大人与亲信早已离开。在场主事的,是冷季峥和宫州这两人。
冷季峥对陈知府耳语了一句什么,然后看了一眼跟在陈知府身后的众官员,作了个请的手势。
陈知府扫过身后的众官员,冷哼一声,带头跟着冷季峥走入最边上的一家青楼。
陈知府身后的官员见到里面的人,至少有半数官员变了脸色。他们偷瞄一眼陈知府的脸色,竟上前对着那些身穿绫罗绸缎的男子们一阵拳打脚踢。逛青楼被御史抓个正着,让他们这些或当爹、或当叔伯、或当兄长的脸面往哪里搁?
最后,那些官员往冷季峥手里不停塞银票(身上没有的和同僚现借的),然后把各自府内丢人现眼的给弄了回去。冷季峥不动声色地收好银子,把剩下的事交给了知府大人,带着众兵丁告辞离去。
午时,冷季峥与宫州来到锦阳城中的顾府,拜见御史大人。他们把所得银票全部奉上。
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晚了几分钟,大家别生气哈