第三十一章 使命

    使团除了扎拉斯的骑兵，还有随使团前来东方的埃及银盾兵。钜铁兵甲的两百多人包围只有木杵的一百二十名楚卒，胜负不难预料。尼阿卡斯的出现喝止了这一行动，让步步逼近的士兵停下了脚步。点点火把中，克里门尼德斯的声音从人群后方传来：“尼阿卡斯，你一定会被他们欺骗！”

    “不。”尼阿卡斯转头看向同样走出帷帐的熊荆，大声的回答好让所有人听到。“慷慨的荆已经答应所有条件，并且，”他又看向四周的希腊士兵，“为了感谢你们的沿途护送，在交付赎金的时候，你们，你们每个人都能得到六千德拉马克。六千德拉克马！一塔兰特！！军官则可以得到三塔兰特！”

    不想局势失控的尼阿卡斯宣布了一笔巨大的赏金，几乎等于这些希腊士兵十年的薪水。熊荆对此哑然失笑，他不在乎金钱，他有的是钱。

    “士兵，欢呼吧！”尼阿卡斯对着四周的士兵挥手。“感谢慷慨的楚尼王友！”

    “啊……”包括那一百八十名骑士在内，所有人都欢呼起来，一些人甚至向已经站在尼阿卡斯身边的熊荆微微鞠躬。前往东方是一件苦差事，一塔兰特的赏金可以让他们美好的回忆一辈子。

    士兵们欢呼的时候，克里门尼德斯忍不住叹气，他知道自己的计划失败了。连尼阿卡斯这个埃及使臣都不在乎楚尼王返回楚尼后是否会再度与埃及为敌，这些可以得到一塔兰特赏金的士兵又怎么会在乎呢？他们更在意如何得到这笔钱吧？

    “请马上到我的帐幕里登记你们的姓名，然后回营睡觉，”尼阿卡斯乘胜追击，离开的时候又对熊荆行了一个埃及曲臂礼，这才离去。四周的士兵紧紧跟着他，一列一列撤离。

    “大敖？”鲁阳炎等人重重松了口气。真要打起来，己方一百二十多人能逃出去的寥寥无几。

    “白狄人已允赎返之事。”熊荆对鲁阳炎等人说话，也对靠近的士卒说话。“若无意外，三年后我等皆可返国，唯此行将赴地中之海，白狄之都。”

    “大敖，楼兰如何？白狄人岂可信？”鲁阳炎顿时焦急，他不太相信白狄人。

    “楼兰乃月氏之属邦，楼兰王如何助我？”熊荆否定之前的计划。翻越乌鞘岭便是河西走廊，河西走廊已经是月氏的势力范围，在死亡之海塔克拉玛干沙漠东面的楼兰真要助自己逃脱，结果可想而知。“白狄人之信甚于秦人，且我等一心死战，彼等何所得？此处亦如战场，立尸之地，必死则生。白狄人宁得我之赎金而不愿与我死战也。”

    熊荆对鲁阳炎解释，也对聚拢的炮卒们解释。他接着道：“明日与白狄使臣盟誓后，我等将共赴西洲，重走穆公西游之路，或可见沙海西面之王母。你等若有家书，可连夜写就，明日好带回楚国。权豳，昭鲤……”

    “臣在。”权豳与昭鲤听见熊荆的呼唤连忙站出行礼。

    “明日你二人各率数骑返楚送讯。一支向北，沿黄河西岸越天山入草原，往东经东胡至朝鲜，再登舟至新郢；一支向南，由羌地入蜀地，再由蜀地出川至黥郡。若南郡、江东已失，则从青阳往南入百越之地至番禺……”

    熊荆的话语让炮卒们安心，尤其是听到熊荆将与他们一同前方埃及。士卒们很快回营，普通楚军士卒需要寻人代笔写信，他们每个人都可以自己写信。

    熊荆也要写信。明日盟誓后便要送讯楚国。担心途中有失的他为求稳妥分成两路送讯，以求今年冬日季风转向时新郢可以派出舟楫，明年春夏抵达红海最北端的苏伊士湾。

    除此，造府必须马上开始燧发枪可行性试验，甚至是米尼弹枪的试验——可以镗出炮膛就能拉出膛线。拉削膛线的手工车床可能出现在十五世纪（有记录的膛线出现在十五世纪），镗出炮膛的镗床则出现在十八世纪。拉膛线要比镗炮膛古老的多。然而碍于困难的装填，两三百年间线膛枪只用于打猎，一直到米尼弹的出现解决了装填速度问题，线膛枪才大规模运用。

    钜铁府很早就能拉出膛线，但对于不纯硝石配制的火药，膛线有害无益。即便每次发射后都进行清理，燃烧不尽的火药残渣仍然会堵塞膛线，让装填变得更加困... -->>
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