第一章 凉城小乞丐

    元武六年，立春日。

    在南方，温暖的阳光已经开始温柔地抚摸大地，而位于帝国北边的凉城天气还没转暖。凉城青石街边留着残雪，朝阳斜照，湿漉漉的青石板反着白光。路上行人不多，道路两旁的店铺的大门也大都紧闭着门，只有几个早餐铺子为了赶早开了张，售卖些包子米粥。早餐铺子的生意人缩着脖子，两手笼在棉袄袖子里搓着手，冷了就叫卖两声，吐出一口白气。

    路上匆匆跑过一个人，包子铺的老张喊道：“哎，老王，你不买两个包子吃？昨天砍的新肉，鲜！”老王是他家的老主顾了，每天从这里路过，都要在他这儿买两个包子，喝一碗白粥。但老王现在却只是匆匆路过了他，没有半点要停留的意思。

    “我起晚了，急着去看武院招生，没有时间吃了！明天再来，老张，武院招生你也不去看看？”老王一边走一边说，脚下步子没有慢下半分，话还没说完，人已经走远。

    包子铺老张苦笑一声，和周围几个铺子的老板抱怨道：“这立春日，武院招生，害得人早餐都不吃了。”

    “是啊，早知道我今天就不开张了，都半个多时辰了，我这什么也没卖出去。”

    “那肯定了，武院招生是大事，谁不关心，我要不是被我婆娘逼着出来做生意，我也去看！”

    “谁要是被选上了，那就是走上了平步青云的大路啊。也不晓得今年能不能有几个天才，给我们凉城争光！”

    周围人附和道“是啊，是啊。”

    老张叹了一口气说：“算了，我今天也不卖包子了，也去凑凑热闹。我看啊，大家也趁早收了摊吧，今天没有人有心思吃饭。”说完便拿个布袋，把热腾腾的包子装进去，“我拿几个包子到武院门口去卖，看看卖不卖得出去。”

    其他人一听，这倒是个好办法，武院前头挤满了人，大多都没吃早餐，指不定能比平常生意还好，纷纷效仿起来。几个铺子也收了，凉城大街上一片清冷，而此时，在凉城的几个武院前头，却是另一副场面。

    在元武大帝登基之后采取的一系列措施的刺激之下，帝国武风盛行。在帝国之中，一直以来便重武力，元武大帝以武起家，更是尤重武力。他自己本是前朝大将军，一身实力惊天动地，民间都流传着他不少事迹，他在实力强大之后，推翻了前朝政权，以元武为国号。元，代表着纪元之初，是一个重新的开始，表明了他要抹除旧朝的残余。当政之后，他以铁血手段扫清了支持前朝的势力，并推行新政，六年之后，民间已经改风易俗。但是这一番清洗，也带来了一片腥风血雨，导致国力下降了不少，一时间邪魔外道四起作乱，边荒异族虎视眈眈，唯一的选择便是重视武力，在全国范围之内设立武院，为帝国选拔人才。

    武院在每年春天招收天赋异禀的孩童。虽然每人都能练武，达到强身健体的效果，但若想要攀登武道的更高境界，天赋必不可少，能够通过天赋测试，进入武院的人，百里无一，若能进入武院，所享受的待遇也是极好，且如果学有所成，谋生自然不是问题，还有为官掌权的机会，对普通人来说，当然是一条平步青云的大路。

    武院门前已经人头攒动，而此时，在城郊的一座破庙里，一个小乞丐刚醒来。小乞丐衣裳破烂，脸上也脏兮兮的，皮肤是不健康的黄色，但他的那双眼睛却很明亮，像是大雪之后天穹上洒下的星光般清澈。奇特的是，阳光从破碎的屋顶照进来一柱，投在他的脸上，竟泛出金色的光芒。

    他的额头上沁出豆大的汗滴，消瘦的胸口不平静地起伏，大口喘着气。他把盖在身上一张薄薄的破毛毯拿开，坐起来。

    “又做噩梦了？”小乞丐面前是一个老乞丐，脸上的皱纹像千万刀刻一般。

    小乞丐低着头，没有反应。他听不见，他是个聋子。

    小乞丐回过神来，抬起头来，看着老人：“雷爷爷，今天吃什么？”他仔细地盯着老乞丐的脸，一个一个字地读出老乞丐嘴唇的口型说的话。

    “今天吃天道武院的馒头。”

    小乞丐点点头，起身来。

    老乞丐又说：“要热的。”

    “好。”小乞丐出了门，他不过十岁，加上长期缺乏营养，看起来也就**岁的样子，身体没有长高，腿一步迈开也不长，他腿迈动的频率也并不快，但是他走得却很快，而且平稳，每一个脚步都踩着同一个节奏，呼吸也配合得很好。

    凉城是帝国北境最大的一个城市，也是镇守边关的一个重要城池，凉城中的初级武院就有三个：天道武院，灵武武院和宝华武院。三大武院各有自己的偏好，天道武院更注重境界的领悟，灵武武院则注重武技功法，宝华武院招收的则是一些炼器炼药有天赋的学生。三大武院之间的关系并不融洽，招生的时候会争夺一些好苗子，而且定期会举行武院之间的比试，这也是元武大帝故意制定的制度，是促进实力进步的一个方法。

    武院弟子的食物都是武院提供的，家中富裕的学生自然有更丰盛美味的食物，但是对普通的学生来说，武院里提供的食物，那就是一种不可多得的资源。武院中的食物不同于普通百姓家中的食物，就拿天道武院的馒头来说，那都是用灵米做成的，灵米的产量比普通的稻米要少，但价格确实十倍百倍，就是因为其中蕴含一丝灵气，可别小看了这一丝灵气，虽然比不上一些灵丹妙药，但是常年服用，也可以增强实力，对普通人来说，便有着强身健体，延年益寿的功效。

    老乞丐的身体不好，每到了天气寒冷的时候，便会咳个不停，只有吃武院特制的食物，才能够得到缓解，小乞丐便每天为去武院乞讨。小乞丐来到天道武院前，放眼望去，黑压压的一片，全都是人。小乞丐这才想起今天这个特殊的日子，今天是立春日，也是各大武院招收新生的日子。只要是年满十岁，便可以免费报名参加测试，一旦成功地进入了武院，那一生都会因此而改变。立春日也因此成为了一个隆重的节日。

    聚在武院周围的，有的是考生的家长，有的则是一些大家族的人，来此笼络有潜力的学生，还有的便是单纯前来凑热闹的。此时正在进行入学测验，人群中不时传来惊呼和唏嘘之声，小乞丐皱了皱眉头，这么多人，倒是影响到他讨要两个馒头了。

    每个武院测试的方法是一样的，那便是登天梯，这... -->>
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