崔老道心知金睛百眼怪厉害无比,一定是之前灭不掉,不得已才用金枪、宝镜封在龙王庙下,道行绝对小不了。凭他一个人两手空空,追去太原城也没用。降妖捉怪离不开法宝,崔老道只有个空葫芦,这可不够用的。他想起天津城里还有另一件法宝,眼下刚好合用,又听说董妃坟的风头过去了,连夜潜回天津城。转天一大早,顶门来到城北最大的一家“小点儿当铺”。当铺的小学徒刚下门板,他就往里挤。
在天津卫提起小点儿当铺,那可了不得。二十年前刚开张的时候,门面不大,就这么一间房,仅有一个站柜的外加一个写账先生,好东西收不起,只收老百姓的物件。比如什么虫嗑鼠咬光板无毛的破皮袄、半拉锅盖、没把儿炒勺之类。后来买卖越干越大,一间门面不够用,找人看好了风水,买下荒废的韦陀庙,起了一个前后两进的大院子,正当中连三间的房子做生意,后边左右的偏殿改成了库房,存放当押的东西。
“小点当铺”门前立着一面大影壁墙,正中间一个大红的“当”字。以往在门口立影壁墙的非官即富,要么是衙门口儿,好让门前过往之人瞧不见里边。做买卖开店的可没这么干的,整天迎来送往,门前立一面影壁墙,岂不挡了生意财路,你让人进还是不让人进呢?但是当铺例外,门前非得有个遮挡不可,皆因为来当东西的都是为难着窄之人,一时钱不凑手才来当东西。在当铺中跟柜上来回来去讨价还价,个顶个一脸的窘迫,门前有一道影壁墙,可以避免让过路的熟人看见,给他们留上几分脸面。
说完了门口,咱再说柜上。连三间的房子,头柜在当中,二、三柜分别在左右,一个柜上一个掌柜。头柜专收珠宝首饰、古玩字画,要求眼力好,一眼能看出真假、估出价钱,还得擅长察言观色,一瞧来当东西这位满脸奸猾之相,长得贼眉鼠眼的,身上穿的也寒碜,却掏出一个湛青碧绿的翡翠镯子来当,那肯定不是好来的,指不定打哪儿偷的,行话这叫“小道货”。这样的东西再好、价钱再低,柜上也不敢收。万一官府查下来,担不起收取贼赃的罪过。因此大柜是小点儿当铺的东家自己站,换了外人不放心。
二柜收高档的衣服、帽子,绫罗绸缎、各式皮货,也都是值钱的东西;三柜专收老百姓的东西,棉衣被褥、锅碗瓢盆之类,东西虽不值钱,这个柜却最忙。来当的毕竟还是穷人居多,赶上家里有个生老病死,没钱抓药看病、买棺材发送的,也只能把家里的破东烂西送进当铺,给不了仨瓜俩枣的,一般也就不赎了。小点儿当铺三柜上还有一个“三不当”的规矩,怎么个三不当呢?神袍戏衣不当、旗锣伞扇不当、低潮首饰不当。不收神袍戏衣,是以免收来死人的寿衣、殓服;旗锣伞扇卖不出去,况且这路东西,不是庙里的就是官家的,以前的当铺不敢收;低潮首饰指过时的零碎儿,并非单指首饰。
小点儿当铺店大欺客,没有迎来送往,干的是大爷买卖,跟谁都不客气。因为他是掏钱的,掌柜的派头儿十足,从来不拿正眼看人。平时值十块钱的东西,在他柜上当出半块钱都算多的,给你多少是多少,绝没有讨价还价的余地,嫌给的少您请便,当铺还不愿意伺候您呢!说趁火打劫也不为过,比明抢多少好那么一点儿。
一般的东西三年不赎即为死当,也叫绝户当,当铺自行处理,能卖多少钱卖多少钱,都是当铺的进项,与本家再无瓜葛。古玩玉器则周年为满,过一年不赎就归当铺了,这里头的利润最大。赎当得给当铺交利钱,当初拿了二两银子走,转天再来赎至少得给二两五,押的日子越长,利息越高,说白了这也是高利贷,只不过东西你可以不要了。开当票的时候更可气,你爱当不当,反正不是他急等着用钱,磨磨蹭蹭、慢慢吞吞,你越着急他越不着急。
等双方说妥了价钱,掌柜的就会“唱当票”,也没什么曲牌、辙口,就是阴阳怪气不好好说话。唱之前先喊一句“写”,声音拉得老长。这时候写账的先生就铺好了纸,毛笔上蘸饱了墨,在那儿准备开写。掌柜的唱票,免不了褒贬一下这件东西,比方说这位来当一件皮袄,全新的没上过身,他也得说:“虫吃鼠咬,光板无毛,缺襟短袖,少纽无扣,破皮袄一件,当大洋两块半。”为什么这么写呢?因为东西放在当铺也不保险,万一让耗子啃了虫子蛀了,赎当之时没有当铺的责任,之前写成了黑纸白字,省得赎当的找麻烦。可这么喊谁也不愿意听,再加上掌柜的给钱又少,还摇头晃脑故意拉长声气人,当东西来的心里都别扭。真有那脾气不好的主儿,把东西抢回来再给掌柜的俩大耳刮子,那可也是白挨。所以小点儿当铺的拦柜特别高,掌柜的在里边,只留一个小窗户口,连接东西再说话,一来在气势上压人一头,二来也是为了避免挨打。
因此,小点儿当铺买卖干得挺大,名声可不大好。崔老道想在当铺中取一件降妖的法宝,可他一没当票,二没钱,瞪眼儿来柜上讨要,人家肯定是不给。万一赶上掌柜的头天晚上没睡好觉让老婆骂了,再加上半夜下地踩了夜壶,兴许还得给他打出来。可也是迫于无奈,没有当铺中的这件法宝,降不住太原城中的鬼怪,只好硬着头皮挤进门来,冲柜上打了一躬,口诵一声道号:“无量天尊,贫道有礼了……”正待花言巧语耍嘴皮子,却见一个小伙计慌慌张张从后门跑进来,低声对掌柜的说了几句话,掌柜的还没顾上搭理崔老道呢,听完了之后“嘶”的一声嘬了嘬牙花子,眉头拧成了肉疙瘩。
崔老道支起耳朵一听,心说:原来如此,真可谓来得早不如来得巧,想吃冰就下雹子,这件法宝是贫道我的了!