3. 南阳惜才

;   思齐口齿伶俐，满脸笑意，把自己吹得天花乱坠：“掌柜的我吃得不多干得多，脏活累活我都无所谓的，我……”

    “掌柜的，结账。”两位身着藏蓝色长衫的客人，打断了思齐的讲话。

    掌柜几番打量这个矮自己近一头的小姑娘，面露难色：“姑娘，您看我这儿都是些搬食材的重活儿。”

    “掌柜的，靠窗那桌。”又来了一位客人，放了一块碎银在柜台上。

    掌柜收完钱，记好账，看着思齐眼巴巴地盯着自己，正所谓“伸手不打笑脸人”，他只好随口又唠了两句：“姑娘你不是南阳人吧，来南阳干什么呀？”

    “掌柜的，我来考学。”

    “考哪家呀？”掌柜眼睛一下子亮了起来，因为他心里早已有了答案：外地女子来南阳考学，想必是毓秀书院。

    “你明天来我这里打杂吧。”思齐递上自己的考试资格证后，只见掌柜话锋一转。

    思齐看到了掌柜眼中反射出的几枚银元，又看了看陆陆续续迈进来的客人，便没有即刻答应，后又接连去了两三家客栈。不过思齐遇到的都是同样的情况，几家都是因为南阳特有的“学子勤工俭学”政策而对思齐有了格外的关照，给的日薪工钱也都还说得过去，只是太过于喧闹，酒气冲天，思齐到大街上缓了一会儿耳朵里还是嗡嗡作响。

    “还是寻一处稍显冷清的客栈吧，工钱少点也罢。”

    思齐一路沿兜兜转转，走到了位于主街偏东的学院聚集区，南阳书院那大气的牌楼就立主街北面。思齐顺着南阳书院的外墙，又走了两道巷，便又碰到了一处白色的院墙，这里就是毓秀书院了。那被灯笼照得熠熠生辉的牌匾，似乎象征着踏进里面，就会拥有不同的人生一般。书院里面偶有穿着不同颜色立领长衫的女子走动，思齐驻足望了许久，将手放到了离墙一寸的地方，只要她想，稍稍一弯手指便能碰到。

    绕过毓秀，在它的后街一棵生长旺盛的银杏树吸引了思齐的目光，而在银杏树的旁边静立着一座并不起眼的客栈，它的牌匾用欧体写着“修齐客栈”四个大字，紧凑中又不失疏朗，齐（齊）字最后一笔，露锋入笔，凸显其中刚毅。

    思齐穿过稍显狭窄的长廊之后，她的眼前豁然开朗，除却门口的一颗银杏树之外，庭院中还种着两棵银杏，微微透着丝黄色的树叶伴着微风发出簌簌的声响，思雨站在庭院的小池旁，客人三三两两、满满当当地坐在两层楼中约莫十二三个小桌旁，小工身着黑白相间的工服轻声细语地同客人介绍着今日菜单，柜台旁边站着的应该是客栈的掌柜，浓眉、杏眼、高鼻梁，生得极具韵味。

    掌柜正摇着团扇，头上的步摇随着她的动作有规律地摆动着，上面的两颗珍珠也被旁边的金丝衬得十分亮眼。和思雨攀谈工作事宜的正是那位头戴步摇的掌柜，走进一看才发现她的步摇是一片片金丝勾成的小银杏叶，两簇银杏叶交错着一前一后各拖着一颗珍珠。

    “妹妹来南阳求学的吗？”掌柜说话不紧不慢，给人一种如沐春风的感觉，让人不由自主地想再多听两句。

    “嗯对。”按照套路思齐准备递上自己的资格证。

    掌柜摆摆手，头上的步摇也跟着一晃一晃的：“考哪个方向啊？”

    “教育，”思齐怕掌柜的误会，又补了一句，“但我后年才能考。”

    “十四呀，盛年不复，”掌柜把思齐一边垂下来的头发捋到了耳后，透亮的眼睛正注视着思齐，“那你在我这里帮忙打打杂吧。食宿全包，一月四百钱。”

    思齐晕晕乎乎地就答应了，走出客栈才发现自己连自我介绍都没有说。