（四）如临深渊

    中州，京都，皇城，昭武宫。

    这是昭武皇帝上尊号后为自己特别新建的寝宫。昭武宫前有九十九层玉石台阶，确保任何觐见之人登台之前都看不见宫殿的大门，以示天子的高贵与威仪。

    昭武宫的装饰豪华非常，宫外檐下施以密集的斗拱，室内外梁枋上饰以鎏金彩画。即使是最小的门窗，也有镶嵌的菱花格纹与雕刻的五爪云龙图案。宫殿外是玉石月台，宫殿内由金砖铺地，处处彰显着昭武皇帝不凡的地位与这强盛帝国的富庶。

    此刻昭武宫中最大的书房内，昭武皇帝正坐在自己的书桌前扶着额头。他的身后，一位身穿朱红凤裳的丰腴女子正在替他按摩肩颈。

    女子面容姣好，皮肤白皙，但并不是那种倾国倾城的惊艳，反而有一种平易近人的温柔。她即使是在替人按摩，纤纤玉手上的姿势也是那么的优雅端庄。

    她就是独孤皇后，当朝太保独孤信的女儿，中州独孤家的掌上明珠。

    皇帝身边还恭敬地立着两人，稍远的一人是先前在沈念医斋出现过的刘公公刘允，近前的一人，是身穿金色四爪龙袍的青年。

    青年相貌堂堂，英气十足的眉眼与昭武皇帝竟有九分相似，不仅如此，他脸上的短须经过精心的修剪，也与皇帝几乎完全一致，甚至给人一种刻意模仿的感觉。

    他就是昭武帝与独孤皇后所生的长子，帝国的大皇子，楚沐辰（字桓璟）。

    昭武皇帝缓缓坐直身体，伸手握住独孤皇后的玉手，示意她不必辛苦。

    皇后很识趣地退到一边。

    房间里的气氛压抑沉默，大皇子一脸愁容，皇后面色略带忧虑，刘公公则完全低着脑袋，不知是何表情。

    相比之下，倒是昭武皇帝显得平静许多。

    “刘允，怡贵妃的情况如何了？”

    皇帝打破了沉寂。

    刘公公趋步上前，恭敬地回复道。

    “禀陛下，经太医院与沈大夫一同努力，贵妃娘娘的情况已经稳定，只需静养，辅以滋补汤药即可恢复。”

    皇帝点了点头，又问。

    “明玥呢？”

    “禀陛下，公主殿下倒是一切如常，至少……至少老奴看不出什么异样，昨日老奴从玉华宫出来时，公主殿下正在照料贵妃娘娘。”

    “哦？这孩子，倒是有几分气魄。”

    皇帝听完刘允的话，脸色微变，眼里亮了几分。不过很快他便苦笑着摇了摇头。

    “颖儿，你与桓璟先回去吧，朕还有事要处理。”

    独孤颖，是皇后许嫁前的名，由父母所取。本来在九州的风俗中，女子出嫁后便不再称名，表示自己已经是夫家的人了。但昭武皇帝与独孤皇后从小相识，青梅竹马，感情真挚。皇帝继位后，迎娶了独孤皇后，虽有各种赐字、封号、尊称，但皇帝还是任性地习惯叫这个少年时便知晓的名。

    “是，臣妾告退。”

    “诺，儿臣告退。”

    独孤皇后与大皇子一前一后退出屋外，就在大皇子转身准备迈出门槛之时，皇帝突然又叫住了他。

    “桓璟。”

    大皇子愣了一下，立刻停住脚步转了回来。而孤独皇后听见这声叫唤，只是脚步略有一点迟疑，但还是径直离开了皇帝的视线。

    “儿臣在。”

    大皇子恭敬地上前停在了皇帝不远处。

    “近期恐朝堂内外不安宁，你要多注意。”

    皇帝顿了顿，似乎是怕大皇子没听懂，又补充道。

    “若要外出，定要告知于朕。”

    此言一出，大皇子立刻跪倒在地，高声叩谢。

    “谢父皇关心！父皇请放心，无您的旨意，儿臣绝不迈出皇城一步。”

    “嗯。下去吧。”

    “儿臣告退。”

    大皇子离开了，只不过第二次离开时，他是全程退着走出了皇帝的书房。

    昨天那个“消息”传来时，皇后、怡贵妃、明玥公主与其他几位嫔妃、公主正陪伴在皇帝身边讨论晚上家宴的具体事宜。

    当岚州布政使的八百里加急送到皇帝跟前，他还以为又是哪个不长眼的异族造反了。

    却没想到，自己不经意间的一个“念”字，引发了一道晴天霹雳，击穿了在场所有人的心防。

    “腊月初一，圣亲王殿下一行合天碑学院上下共七百余人，一夜之间全部失踪，下落不明！据全力搜查，天碑山方圆二百里内未寻到任何踪迹！”

    听到这个消息，皇帝震撼，嫔妃惊呼，作为圣亲王楚沐云生母的怡贵妃则是当场昏厥。

    这个消息的震惊程度太大，并且内容匪夷所思，出奇的离谱。但岚州布政使的八百里加急又不可能儿戏，所以即便是昭武皇帝如此强悍的意志，他也是一宿没睡才稍稍缓了过来。

    太多疑惑，太多不可置信了。

    “太傅如何了？”

    皇帝又问。

    “禀陛下，姜太傅因急火攻心引发卒中，经医治，已无性命之忧，但不知何时能苏醒。据悉，太傅的二弟及妹妹已经从汝阳老家赶到京都了。”

    “太傅是何时犯的病？”

    皇帝突然问了个略显奇怪的问题。

    刘允微愣，但很快又如实回答。

    “回禀陛下，姜太傅是昨日午后病倒的。”

    “呵。倒是比朕还早了一个时辰。”

    刘允只是低着头，沉默不语。

    “今天中护军是谁当值？”

    “禀陛下，是凌猛。”

    “好。走吧，去临渊阁。”

    “诺。”

    刘允一顿小碎步，跑到书房门口，对着外面用尖细的声音高喊道：

    “起驾！临渊阁！”

    …………

    临渊阁，直属皇帝管辖的特殊情报衙门。“临渊”二字，取自“如临深渊，如履薄冰”，意在告诫阁中之人，自己所行之事务必要极为小心谨慎。

    临渊阁制度创立于千年之前的皇朝，一开始，仅仅只是皇帝专门用来招揽江湖人士，打听情报，沟通世外修行界的耳目。

    后历经多次皇朝更替，这个机构都被保留了下来，逐渐发展成型。究其原因，一方面是无论哪个朝代的皇帝，都确实需要这样一个直属自己的情报组织。另一方面，临渊阁在平衡俗世帝国与世外修行界之间起到了重要的缓冲作用，是一个确保皇权统治稳定的砝码。

    皇权的器重与自身实力的提升，让临渊阁的存在感不断增强，其插手的事务范围也在不断扩大。从过去单纯的打探情报、传递消息，到后来的参与侦破案件、缉拿罪犯，直至本朝，临渊阁甚至开始参与了军政大事。

    有坊间传闻说，昭武初年皇帝平叛的胜利以及“雁回关血战”的传奇，临渊阁都立下了重大功劳。在昭武皇帝手里，临渊阁隐隐有了与“三公九卿”抗衡的资本。

    既然是衙门，临渊阁也自然有上下等级、职能之分。临渊阁中最重要的是“阁主”，品级仅在“九卿”之下，官居三品。历代阁主由皇帝在长期的考察中亲自选拔，除了要强大的武功实力外，每一代“阁主”的忠心也是毋庸置疑的，他们也因此拥有可以直接面见皇帝的特权。

    阁主之下，设七名“星使”，这个设置，有点效仿世外七福地的意思，但星使们的实力却与七福地中人有些天差地别。能够被选拔为星使的门槛是真武境入门，这在俗世江湖已算得上是强者了，毕竟当今九州除去圣亲王这个天枢山弟子，已知的也不过三位灵武境。星使是阁主的得力干将，是主要的任务执行人，同时也是临渊阁基层力量的主要统领。

    星使之下，便是影卫。影卫并没有强制修为要求，根据每个人的特长而定。比如，如果你特别擅长易容、打听情报，那么即便你只是粗通拳脚，也有可能被选拔为影卫。影卫一般是单独行动，但必要时，会听从星使的调配安排统一执行任务。

    影卫之下，是留守在京都总舵与各州郡分舵的杂役们，他们没有什么选拔要求和具体职责，属于最底层的办事人员，如果非要说的话，他们最重要的工作就是饲养信鸽与驿马。

    值得一提的是，庞大的临渊阁衙门在朝廷少宰司登记在册的却只有官居三品的“阁主”一人。其余无论星使、影卫，都是属于没有官方身份的“临时工”，他们的选拔、俸禄与监察都由临渊阁自理。

    毕竟临渊阁从事的是机密工作，人员组织架构的隐匿性高，所以这些情报人员的身份越少人知道越好，整个九州拥有临渊阁人员... -->>
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