第八章 送饭

    “哪里来的庶长子？你一五一十地说清楚！”老夫人拨动佛珠的手忽然僵住，脸上一片惊愕，曾氏能如此说，必定是有把握的，便不觉回忆起十几年前，曾氏还未过门的时候，卫衍昌做的那些荒唐事。莫非就是那时候留下的......糊涂！

    老夫人怒得抬手便掀了茶蛊，扶额揉了揉头痛的地方，不说像她们这样的公候伯爵，就是稍微体面的人家，拎得清楚的哪里会让庶子在嫡子前头出世。

    曾氏抹了抹眼泪，瞥了眼地上破碎的茶蛊，知道老夫人是怒大于惊，紧紧攥着帕子的手慢慢松开，缓缓开口道，“媳妇适才带璎姐儿去湖上划船，一个婆子找到了我，向我揭发了此事。她说那孩子是侯爷和外院灶上烧火的媳妇子生的，比衡哥儿大了一岁有余。事关侯爷名誉，我便差人绑了这两拨人，刚我又去看了眼那个孩子。”

    曾氏说着眼里闪过苦涩，“长得像极了故去的公爹。”

    “当真？”老夫人还在想该如何处置，如今卫衍昌有四子三女，子嗣不缺，而那孩子一直由下人教养，品行怕是不好的，又这般大了，倒不如让他们离开，置办田地宅院给他，给他个安稳人生罢了。现在一听曾氏说起那孩子的样貌，像他么......老夫人便心头一动，想先看过那个孩子。

    曾氏看到老夫人终年如枯井般平静的眸子里有了波澜，心里一堵，但还是提议道，“娘要不要亲自去看看，人在竹里轩。”

    老夫人看了眼曾氏，虽眼角微红，却不见泪痕，叹了口气，怜惜地摸了摸曾氏的脸，“好孩子，你做的很好，这件事实在不宜走漏风声。是侯爷他对不住你，做了浑事，回来必向你赔罪。委屈你了。”

    “娘，夫妻本是一体，我和侯爷一荣俱荣，一损俱损。”曾氏轻声说着，想着这话还是出嫁前娘告诉自己的，今天才算明白这其中酸楚滋味。

    老夫人听这话浑身一震，眼含热泪，“你说得对，夫妻一体。”老夫人想起自己年轻时娇纵的样子，若自己早明白这个道理，那该多好。

    “喊丫鬟进来吧，用过了午饭咱们就去竹里轩看看。”老夫人拍了拍曾氏的手。

    曾氏点头，缓了一阵，便出去让周妈安排人过来。

    芙蓉等人进来的时候，便收拾完地上的茶盏碎片，重新上了茶。曾氏和老夫人却都是心事重重的样子，一口都没喝。

    ******

    竹里轩是从前老侯爷的书房，后来不用了，就落了锁。前面是一片竹林，只留羊肠小道穿行，是个极安静隐秘的地方，与竹林一墙之隔就是宣平侯府花园。

    芙蓉提着食盒跟在周妈妈后头，想起进府那天匆匆路过此处，还是大冬天，一片被雪压弯的竹林遮在面前，雪东一块西一块落在在竹叶上，边缘露出青黄腐败的部分，小径积雪无人清扫，竹林深处露出的一角飞檐也是白的，充斥着冷肃之气，看着不像是有人住的地方。

    这时候再看，竹林郁郁苍苍，高低不一的翠竹重重叠叠，挡住了飞檐，显得幽辟。

    竹声沙沙，绿荫掩映，芙蓉低头看着碎石铺陈的小道边缘长的一块块青苔，四处静的只能听见两人的脚步声。

    周妈妈心里却是一片杂乱，想起午间伺候老夫人用饭的时候，老夫人动了几筷子，又突然吩咐自己送点吃食去竹里轩。余光撇到旁边坐着的曾氏，她正从碗里夹起一块杏仁豆腐，大概豆腐做的软嫩，豆腐忽地从筷尖裂开，又砸在碗里......

    芙蓉颠了颠沉甸甸的五格的红木雕花食盒，老夫人院里小厨房的婆子递给自己的时候差点没接住，走一会就要换手拎，走了许久，胳膊也快废了。这饭菜的分量应该能够好几个人吃了吧，也不知道竹里轩还要多久才到。

    芙蓉看了一眼幽深不见头的前路，抿抿唇，眼里划过失望。两边翠竹挺拔环绕，往中间倾垂，遮住了天，也遮住了太阳，风吹着倒是凉快。

    拐了几处弯，竹子渐渐变得错落稀疏，芙蓉眼前出现一面爬满绿藤的高墙，脚下小径一直沿伸到了墙左边的黑漆大门。

    门外有十几个褐衣奴仆守着，最前面站着一个鸦青色素面杭绸直缀的五十岁上下的中年男子，他的双手背在身后，眉头紧皱，似在思索什么事情。

    “袁总管，老夫人派我送点吃食过来。”周妈妈走近那中年男子，笑着对他说道。

    芙蓉没见过这种守卫的架势，竟还惊动了外院的大管事，这里面到底住着什么人？芙蓉看着紧闭的黑漆大门，也嗅到了一丝不寻常的气息。

    袁总管看到周妈妈来了，又看了一眼芙蓉手里拎着的食盒，脸色变得极为慎重，吩咐奴仆开了门，随后一挥衣袖，“周妈妈，您跟我来。”

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