天还没亮,福灵安再次追上了茜琳。
茜琳和她的马儿一样疲惫,倚在一颗树下休息,突然被地下传来的一阵马蹄声惊醒了。她忙拿起包裹上马,没多久,就看到以福灵安为首的十几骑人马在身后追赶。
茜琳甩着马鞭,加快速度。福灵安也跑的飞快,从背上扯下弓箭,一箭射中了茜琳所用马儿的后腿。
马儿突然摔倒,茜琳随之摔下,福灵安踩着马背翻身往前接住茜琳,与她一起滚下道路一侧的河坡。
滚到河边,茜琳推开了福灵安。
福灵安低声说:“娘娘,太后派来的杀手在跟踪你,只要你们母子相见,他们就会杀了你的儿子!你跟我回去,他才最安全!”
茜琳吃了一惊,又问:“我凭什么相信你?”
“如果无迹可寻,微臣怎么可能每次都能这么快找到娘娘?”
茜琳还在发愣,其余的十几名侍卫已经纷纷赶来,问福灵安和香妃是否受伤。
福灵安站了起来,对茜琳行礼道:“娘娘,皇上对娘娘一片真心,还请娘娘看在皇上的情分上,随微臣回去。”
茜琳站了起来,没有再反抗。
回到溧阳马府,已经将近晌午,茜琳默默出现在乾隆和太后面前,以回部之礼拜道:“皇上,我已经回来了,请皇上宽恕被我连累的人!”
乾隆看到茜琳一脸憔悴,心中不忍,安慰道:“快回屋梳洗一下,朕叫他们给你做几样小菜送过去,你多休息一会。”
“皇帝!”太后板着一张脸,问:“香妃出逃一案,这就算结案了?”
“皇额娘,这妃嫔私自出行,传扬出去实在有损颜面,好在咱们毕竟是‘微服’,知道的人不多,若做惩罚,岂不相当于昭告天下?这次就算了吧!”乾隆望着茜琳、永琪、福灵安等人,装模作样的严肃着,说:“你们都记着,下不为例!”
茜琳又换回了原来的装扮,却到处不见坎曼尔,心中有些诧异。
莱丽见茜琳到处寻找坎曼尔,只好老实对茜琳说:“公主,你不要找坎曼尔了,她一定就是嫱格格口中所说的奸细。”
“什么意思?”茜琳不太明白。
莱丽道:“从你和嫱格格换装开始,坎曼尔就对我们说不放心你,然后便离开了。后来嫱格格对我们说,她早就怀疑我们之中有太后的眼线,如果你逃走后很容易被找回,就会证实她的怀疑是真的,也就会知道这个眼线是谁。”
茜琳心中又是一惊,在此之前,她从来没怀疑过这三个多年朝夕相伴的侍女,即使胡嫱曾当面怀疑,她都没有动摇。
茜琳匆匆走了出去,到处询问福灵安在哪里,站岗的侍卫们只能据实相告,但实在是对茜琳这种行为感到很诧异。
没多大一会,便有人告知福灵安说香妃在到处找他,他只好主动出现在茜琳面前,问:“娘娘召见臣有何事?”
茜琳问:“能不能借一步说话?”
福灵安看着周围异样的目光,只好跟茜琳走到一旁。
茜琳问:“对于太后派人跟踪我这件事,你到底知道多少?”
福灵安答道:“臣以为,娘娘还是知道的越少越好,何必多问呢?”
茜琳很是焦虑,用恳求一般的语气,说:“你就告诉我好吗?不然我真的很没有安全感!”
福灵安又左右看看,无奈的低声答道:“太后早就派人调查过你,认为你们母子都是大清的威胁,但是你把儿子藏的太好了,她找不到,所以才有了这个局。昨日离开驿站时,太后特意叫住皇上说话,让他没有机会近距离辨识香妃的真假,就是为了给你留机会逃出城,有五阿哥和嫱格格的帮助,你完全有机会成功逃走。”
茜琳还是有些想不明白,问:“可是……杀手应该是很多人,一路尾随,为什么我一点都没察觉到?”
福灵安凭借想象,推测道:“跟踪你的应该只有一个人,而且多半是一个了解你的人,才能让你察觉不到,她沿途留下各种记号,杀手们是跟着记号走的。同样,臣也是靠这个找到娘娘的。”
“这么说……”茜琳用感激的眼光看着福灵安,闪现出那种从未曾见过的温柔:“若不是将军执意将我带回,一旦我与儿子相见,我儿子就极有可能死于非命……”
福灵安躬身行礼,道:“娘娘若是感谢微臣,就请以后不要这样亲自到到处寻找微臣,臣愧不敢当。”
茜琳意识到自己有些唐突了,有些尴尬的低下了头。
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