第二十五章 上香入门

    <!>接着又向左右道：“现在时候不早，本部堂还须复命，他既已供认谋逆不讳，也无须再问得，可速搭下去，先行押在此间，听候皇上旨意再为定夺。”

    说罢，便有人来，将羹尧搭向暖阁后面，一条甬道而去，羹尧无法再为抗拒，被搭着，高高下下，也不知走了多少路，方才放下来，再定睛一看，却又是一个土窟，只壁上安着一盏灯。焰大如豆，显得非常幽暗，那土窟却甚狭长，又似一个隧道，身下软软的，像放在乱草上一般，只苦于无法转侧，只能看见前面一端，却不知身后是什么样，那些抬的人。只将他一放下，便一哄而去，半晌之后，寂然无声，灯油忽尽，火焰一闪而灭，窟中登时漆黑，忽听身后倏然起了一阵阵的呻吟之声，接着一声长叹道：“师兄没有受刑吗？”

    那声音是仿佛昨日夜间来访的周再兴，正要问个究竟被擒是真是假，这又究竟是什么地方，无如那嗓子里面，便似被什么东西堵着一般，简直连一句话也说不出来，那人又道：“师兄你比不得我们，上有父母在堂，还有一片好好家业，如今事败被捕，究竟打算如何咧？”

    羹尧仍苦于不能作答，那人又道：“你为什么老不开口？是中了人家毒手，被点了哑穴吗？那不要紧，幸而我还能动，待小弟与你点开便了。”

    说着，只觉背上被人一拍，气血全开，不由高声道：“周贤弟不必再相戏了，愚兄虽然不肖，还不至贪生怕死，把一人一家的利害放在匡复大计之上，否则便真是以我为不足论交了。”

    那周再兴又在身后笑道：“你一家一身全舍得，还有-个人也舍得吗？这告密出首你，便是云师妹咧！”

    羹尧怒道：“你这人，怎么这等没正经？我连身家性命已付诸度外，岂肯复以儿女之私为重之理，不过云师妹虽然是个女流，却深明大义，决非寻常女子，她决不至出卖我，更不至便把这等大事泄露出去，你这么一说，不但太小觑了我，也诬蔑了云师妹咧！”

    又听周再兴大笑道：“师兄，你别生气，小弟便有天大的胆子，也决不敢戏弄你，这是奉命而行咧，既如此说，你且请起来，随我去见几位师伯师叔和同门弟兄如何？”

    羹尧闻言，虽然四肢酸麻，尚未全愈，连忙一跃而起道：“好，这倒是我所愿意的，不过你却不必再相戏咧。”

    等再把头一调，忽然身后灯光一高，再细看时，只见那周再兴已经提了一盏孔明灯在一旁，含笑而立道：“师兄，你怎么连身家性命全不顾，却对云师妹这等深信不疑？便算小弟诬蔑了她，也值得这样生气吗？”

    接着一面提灯前导，一面又笑道：“今日这一局，原非为师兄而设，你不过适逢其会而已，周师叔原说这个场面决瞒不过你，想不到果如其言，且随我来吧！”

    羹尧不禁脸上一红，搭讪着道：“周师叔便是那子午断魂钉主人，外号云龙三现讳浔的吗？他在此地，那就好极了！我正想当面叩谢呢。今日之局，既非为我而设，那又是为了对谁咧？”

    周再兴又笑道：“那周师叔自然是他，至于这一局为了对谁，现在却恕我未便奉告，过一个时候，也许会有人告诉你。”

    说着，前面隧道一弯，忽然灯光大明，仍是适才所见石堂，只是公案已经移向里面，暖阁和帷幔仍然未动，不过那公案上却供着一座朱红漆金字龙牌，俨然是个神龛模样。连香花酒果，五供俱全，那空悬油灯下面，却分两行，摆着十来张交椅，中间靠着公案又放着一张大圆桌，桌上放着一叠黄表，两本薄册，还有一份笔墨砚台，桌前缚着一只活的大公鸡，却不见一人，再一细看那隧道入口，正是自己方才从上面下来的洞口，自己也不知怎么会转来原处，正待要问周再兴，猛然那神龛后面一阵哈哈大笑，声如洪钟道：“老贤侄，我原知道，适才这番布置，决瞒不了你，要不是王胖子冷不防点你一下，几乎教我真下不了台咧！”

    接着便从神龛左侧走出一个赤红脸，方面大耳的老者，一见面便笑道：“你还认得本部堂吗？”

    羹尧一看，果是适才堂上讯问自己的那位老者，只是此刻已经换上了一件熟罗长衫，外罩黑纱马褂，右手还刁着一根短烟袋，正待要问是哪位师伯叔，以便拜见，周再兴已在旁悄声笑道：“师兄，你不是要见周师叔吗？这位便是，他老人家最疼我们这干晚辈，你要有什么事，只要一求他老人家，决没有个不答应的。”

    羹尧连忙拜下去道：“弟子适才不知道您是周师叔，多有冒犯，还望恕罪，前在兴隆集并承师叔暗中相助，实在感激不尽。”

    周浔连忙扶着笑道：“老贤侄，你且请起来，听我说明，适才你那一手委实不错，只可惜还欠镇静些儿，便那几句话也不算冒犯我老人家，谁教我要冒充大臣高坐堂皇咧。至于兴隆集那档子事，我倒真是帮了你不少忙，否则那凤丫头，却未必肯那样迁就你，这件事，将来我们是再说再讲，到了那一天，我也许还要扰你一顿喜酒咧！”

    说罢，又复大笑不已，羹尧不禁又叩头下去道：“弟子无状，一切均在师叔成全与包容之巾，以后仍望不时教诲。”

    周浔忙又扶着道：“你放心，一切全有我，这还不成吗？又要磕头做什么？你先起来，少停我们再说。”

    周再兴在旁忍俊不住几乎要笑出来，羹尧不由又涨得面红耳赤，方想：“这一位师叔，一位师弟怎么全是这样一见面就开玩笑。”

    忽然又从神龛后面闪出一个人来，把手一拱道：“在下胡震，适才一时游戏，致令二公子受惊，还望恕罪。”

    羹尧一看，却是适才在雍王府相助杀那侯异的人，连忙答礼道：“适才诸承相助，又承引来此处，得与诸师伯叔相见，感激惟恐不及，焉有见怪之理，不过大家既以真面目相见，还请示知师门渊源才好称呼，千万不要令羹尧失礼才好。”

    周浔笑道：“这位胡老弟，虽系江湖知名奇士，素有神刀无敌，铁笔书生之称，却非我武当宗派，不过他也是我太阳庵道友之一，同在烈皇帝神主前上过香，为人又非常谦逊，你不妨也以师叔之礼事之便了。”

    胡震忙道：“老前辈怎么说出这话来，我虽福缘浅薄未能在三丰祖师门下受教，但对诸大侠私淑已久，又蒙长公王恩准在太阳庵效力，这辈分如何能错得？您教二公子称我师叔，那我怎么敢当？何况老前辈已经命我投入那雍亲王门下，将来又在二公子驱使之下，要这么一来，那我只有退避三舍，不敢求教咧！”

    周浔又笑道：“既如此说，那便各交各的，恕我不再管你们的闲帐咧！”

    羹尧道：“胡老叔既和师叔是朋友，那我当然应该也以师叔之礼相见才对。”

    说罢，便待叩拜下去，胡震连忙拦着道：“这是周老前辈开我玩笑，你怎么当真起来？果真如此，那我只有和你避道而行了，再说，那云小姐是长公主的嫡传弟子，便她也一向以师兄称我，你要这么一来，将来我们见面，又如何招呼咧！”

    周再兴在旁也笑道：“这位胡大哥什么全好，就是不愿意当长辈，所以我们一向全是称兄道弟惯了，既然周师叔有各交各的之语，我看你还以遵命为是，否则反而不好，也诸多不便咧。”

    羹尧只得以平辈之礼相见，胡震才含笑答礼，方在寒暄各道钦慕之下，忽然又从身后，隧道中跳出一个人来，大笑道：“年老弟，方才那一手，我是出于不得已，因为这个馊主意是我出的，要不这么一来，那便大家下不了台咧，您千万别见怪才好。”

    羹尧掉头一看，却是赶脚的王胖子，此刻已经衣冠齐楚，走了进来，连忙一转身上前施礼，请以真实姓名见示，周浔笑道：“他姓何双名松林，是你路师伯门下本派掌门弟子，算起来也可以说是你的大师兄，素长点穴擒拿，并擅使一条索鞭，又走及奔马，所以一时有三绝之称，不过人家可不真是赶脚的，只是隐于此道而已。”

    羹尧又慌忙道：“小弟实在不知道您是我的大师兄，前此相见，多有失礼，还望原宥。”

    何松林笑道：“老弟那是对的王胖子，与我何干？以一个公子哥儿，能对一个赶脚的那么客气，已经是可贵而难能咧。”

    说着一面答礼，一面又道：“这北京城里和四郊是我的衣食饭碗，老弟以后不照顾我的买卖不要紧，可千万别当着人招呼，要不然那可彼此都不好。”

    羹尧也笑道：“既大师兄如此吩咐，小弟遵命就是。”

    何松林又笑道：“那便感激不尽咧，不过，师弟，你知道愚兄奉了师父和周师伯之命将你请来，为了什么事吗？”

    羹尧不禁愕然，何松林笑向周再兴道：“周老弟，你还没有把我太阳庵入门的规矩告诉他吗？”

    周再兴道：“这是大师兄的事，小弟怎好僭越？”

    何松林道：“这事是奉我师父和周师伯之命，便老师父也已默许，你为什么又这样拘谨起来？既然如此，那只好由我来告诉他了，要不然少时便要上香行礼，他事先一点不知道，如何对付呢？”

    说罢颜色一沉道：“年老弟，你以前对凤姑娘，后来对我师父和周师弟所说的全当真吗？”

    羹尧也正色道：“小弟自经恩师告以夷夏之防与大义所在，便誓以身许国，人前人后全是这等说法，决无虚假。”

    何松林又道：“我师父也曾对你说过，这事如果让鞑子知道，便是灭门之祸，便一旦事败，如果把机密泄漏出去，或者中途变节，本庵几辈道友也决杀你以正庵规，那上面土窟之中的人皮和首级、五官、肢体便是榜样，你能不后悔吗？”

    羹尧道：“小弟如果贪生怕死，以个人祸福荣辱为心，也不千方百计以求与各位师长联络了。大丈夫说话如白染皂，自当生死不渝，焉有后悔之理？”

    何松林又道：“既如此说，那么贤弟便不枉顾师伯的一场教诲，和云师妹为你的一番苦心，也不枉这位胡大哥此番的接引了。现在我可以告诉你实话，我们这一个宗派，从尊师顾师伯起全是太阳庵道友，从表面上看，一切规矩与江湖各帮道会大致无异，其实我们完全以反清复明，重光黄华河山为主，所以奉思宗烈皇帝为宗主，公推长公主总司香火，对外则以奉祠太阳菩萨为名，在西岳华山，江南太湖，四明山中均建有太阳庵，愚夫愚妇，一样听其礼拜，但欲为本庵道友弟子却非有特长，心术极可靠，决不收录，入道之初，更须多方考验，才能派人接引，归入门下，一经入门，即不容退出，老弟虽然已受有顾师伯教诲，又经过云师妹长期考验，恰是我辈中人，但尊府八旗世家，令尊又是封疆大吏，便令妹也是雍王之妃，外则名重公卿，内则宠结椒房，如欲富贵，那是一反掌间的事，何去何从，在这个时候还来得及，否则少时神前一拜，便成定局，一切便要全依本庵规矩而行，如有反复，不但各位师长决不允许，便我这掌门大师兄，也必须执法以绳了，还望三思才好。”

    说罢卓然而立，目光如炬，直看着羹尧，羹尧慨然道：“这话不但大师兄如此说，便当日云师妹也都说过，路师叔和周贤弟更全曾以此语相问，小弟如果立志不坚，早有悔意，何至一直如此？至于富贵功名更是身外之事，老实说，小弟自承恩师之教，便立志要从鞑虏手上夺回这万里河山，为先人一雪奇耻，成固永垂竹帛，让后人知道汉族中自有好男儿，败亦愿以一身一家当之，决无累及师友之理，所以弱冠之后，便多接交江湖之士，也便为此，就无云师妹勖勉，不遇路周两师叔和各位同门，也必自行其志下虽百死而无悔，至于祸及父兄，牵连骨肉，小弟也曾想过，只此心非为自己打算，便足可以对天地鬼神，如路周两位师叔和大师兄不再见疑，便请告以本门规矩，小弟入门之后，自当遵守大师兄之教，倘有反复，悉听尊裁便了。”

    何松林闻言，不禁面色为之顿改，单膝向周浔一跪道：“弟子已经问明年师弟，实系志同道合，并无勉强，亦无追悔反复，与原考查人迭次函报均属符合，可否收录，尚乞师叔替代老师父看验恩准接引。”

    周浔哈哈大笑道：“好，好，这个接引师决由我充任，你快去请值年人来上香盟誓便了。”

    羹尧连忙又拜伏在地道：“弟子谢谢周师叔成全。”

    周浔这一次却不再客气，只还了半个礼道：“好孩子，你如今已经算是门内人，以后却务须事事留神，不矜不伐，替我们这几个人，吐上一口气才好，却千万不要做半截头的英雄，一经真的得意，便忘却今日咧！”

    羹尧正伏地连称不敢，遥闻何松林低喝道：“值年人来了，年贤弟还不起身迎接？”

    那神龛后面，又走出一起人来，当前一人正是那位画鹰老者路民瞻，后面却跟着四五个人，连那两名化装侍卫，和左右立的两位少年官儿全在内，羹尧忙又起身拜见，路民瞻一面还了半礼一面道：“过去你虽系肯堂先生嫡传弟子，但以共策大事而论，尚在门外，如今由你周师叔接引，才算是我太阳庵门下弟子，如依入门仪注，本须换上大明服式，才能歃血盟誓，现因在这北京城内，一切不便，姑且从权，只等日后到太阳庵再补行大礼，但你却须记牢，从今日一拜之后，便与鞑虏不当两立咧！”

    羹尧躬身受教，便由何松林取过供桌上那叠黄表，交在他手中，捧了走近神龛圆桌前面当中而立，羹尧抬头一看原来那神龛里供的，便是大明思宗烈皇帝的神主，再一看手中捧的黄表却是一张申告入门的表文，只缺着下面名字未填，心中这才明白，正待要问，这张表文如何填用，那铁笔书生胡震已经站在神龛右侧，高唱道：“值年人即位。”

    路民瞻便径向上首站立，接着又唱：“接引人即位。”

    周浔也放下烟袋，在下首站定，胡震又唱：“考查人即位。”

    周再兴趋前向路民瞻单膝一跪道：“禀值年师，这考查人原应云师妹充任，现在她既不能来，容由弟子暂代，等到太阳庵正式行礼，再行通知云师妹到场如何？”

    路民瞻把头一点道：“既你云师妹不能来，自可由你暂代，他日正式行礼，再行通知到场，不过本门一切戒律规矩，仍须由她转告，以代接引师之劳，并专责成，以后入门弟子如有犯戒违犯情事，应仍由原考查人负责，不得推诿，此点你却须向云师妹说明。”

    周再兴连忙答应，胡震方唱：“考查人即位。”

    周再兴也向羹尧身后站定，底下便唱，掌门大弟子即位，本门弟子均即位，何松林与其余各人均依次在羹尧之前，路周两人之后，隔着圆桌分左右两行站好，这之后胡震接着又唱：“入门弟子上香。”

    何松林便取过供桌上的一束香来，点好递在羹尧手上，示意插在炉中，仍回原始地点站好，接着便随着胡震所唱，跪、拜、兴，大家一齐行了三跪九叩首的大礼，这才由羹尧跪着，读表通诚，等读完那表文之后，何松林倏的撩起裤管，从绑腿里面，抽出一把雪亮的匕首来，一把捉了供桌下面的那只雄鸡，取过一只大酒杯，用匕首在那鸡颈上一勒，将血注了些在酒杯之中，掷过那只鸡，就桌上又取过一枝新笔向羹尧道：“师弟，请用这笔，蘸血书名。”

    羹尧依言做了，周路二人和周再兴何松林也全用鸡血署了名，这才由羹尧高捧表文，跪下来通诚盟誓，方将表文在灯上化去，后由羹尧谢过各执事人员和同门各弟兄，才算礼成，随即有人搭开那张圆桌，从神龛后面，送上酒肴，自路周两人以次坐定，路民瞻又向羹尧笑道：“如依本庵规矩，每逢开山门新收道友弟子，除有职司各人而外全必须到场，无如在京人数不多，这里各出入门户，又必须派人看守巡察，还有其他奔走杂役，也全非自己人充任不可，所以只有应景而已。”

    说着，指着前此假扮侍卫的二人道：“这是单辰、方兆雄两位师兄，他们全是你了因大师伯门下，现在隐身振远镖局，专走甘陕一带的镖，你他日如果有事西北，不妨去找他两个。”

    周浔也指着那两个少年道：“他两个是你师弟，乃是川中大侠罗天生的侄儿，如今算是我的记名弟子，如果你要联络川中豪杰，将来可以托他两人，你别看他两人年轻，岷江双侠，罗翼罗轸的声名早传出去咧。”

    羹尧忙又一一见礼，单方二罗均自答礼谦逊，接着便由周再兴收过酒壶，将半杯鸡血倾入，以次替各人将座前酒杯斟满，路民瞻首先擎着那杯血酒，向神前浇奠了，然后复行入座，举杯向羹尧道：“老贤侄，现在我以太阳庵，北京值年人的身份，谨代老师父敬你这一杯血酒，愿你永远毋忘今日。”

    羹尧起身离席躬身举杯道：“弟子谨领师叔之赐，永世弗忘，决以此身上报烈皇帝在天之灵，为先人雪耻，为我汉族争光，倘取三心二意，便如此酒。”说罢-饮而尽。

    周浔在旁，不禁大笑道：“壮哉，我也赐你一杯，愿你此后为国珍重，壮志能酬，也不枉今日我来替你当这一场接引师。”

    说着，再视周再兴，也举起那杯酒来，周再兴连忙又替羹尧把空杯斟满，羹尧一面逊谢，一面也躬身领了。接着何松林等人也以次敬酒，羹尧全干了，最后，周再兴又斟了一杯来敬，羹尧笑说：“贤弟的酒，我已领受了，如何又来敬这第二次咧。”

    周再兴笑嘻嘻的道：“那方才的酒是小弟敬的，这一杯是小弟代云师妹敬的，这考查人的酒，你却推辞不得咧！”

    羹尧只得又把酒干了，路民瞻又正色道：“现在此间事情已了，这北京城里，各方一举一动我也全知道，以后除极机密的大事，可着你周师弟来报，其他无关大局的消息，却不必多所往还，那向成侯异二人，实由允额派去窥探行刺，我因要促成允桢兄弟之间各不相容，所以才派胡震去将此事揭穿，并为进身之阶，以后只要他能深得允祯信任，若干人自可由他引见，那便比你自己推荐引用要好得多，说不定我和你周师叔，还要再在你二人之外，再开一条路亦未可知，如果遇上不认识的人，一旦有事亟须商量，仍用前此信物，你别看那允桢此刻对你倚为左右手，又结上姻亲，须知我等所事，决非一蹴可就，他的谋夺储位，却只要玄烨老鞑虏一句话，事过情迁，便不是这样待你咧，此刻如不多方预为防范，那日后刀俎鱼肉谁属便很难说，老实说，云霄父子弑主背叛，本来久干显戮，如果不是为了将来可收驱虎食狼之效，你周师叔和我早亲自动手把他除掉，也决留不到今天，你也须明白，牢记此点，便知道一个应付之策了。”

    接着又微笑道：“不过你云师妹，倒是深明大义，人也精明干练，有事不妨商量，至于你周师弟，平日仍宜以厮养视之，除无人在侧而外，却不可稍露本来面目，否则一经被人觑破，又反不好了。”

    羹尧一一领命，又向周再兴道：“贤弟真与那载泽有瓜葛吗？他已和我那居停主人说过，主子奴才都向我荐举过了咧！”

    周再兴笑道：“我与他风马牛不相及，哪来的瓜葛？那不过我托了一个人，送了他小老婆晚香玉一份厚礼而已。”

    羹尧不由一笑，路民瞻又道：“本来依我的意思，打算再对你考查些时，等你在那官场上混过几年再说，只因昨天和你周师叔商量之下，他却说玄烨南下，难免有若干事要由你去相机办理，既然凤丫头已用老师父竹牌，使我和你见面，不如提早令你入门，各事才好安排，所以才有今日之举，不过这样一来，得失利弊参半，一切还须更加小心，现在外面已是辰牌时分，可以就此偕同胡震回去，不妨托言，他住在这西直门外，追赶交谈过迟，以致天色大明，不便再由房上越城回去，以致迁延了些时间，二人再把话对好，便不至露出马脚，至于你周师弟，那只有着他到你私宅去，等候你回去，再行录用，着他去谢过那载泽，算是完全看在他的份上，各方便天衣无缝了，此时却不可同行。”

    羹尧一一受教，又谢了各人，才偕了胡震，各向周路二人告辞，由何松林开动隧道消息，仍从来时路径上去，二人站在那块石板上缓缓上升，羹尧不禁笑问：“这地底一切布置，工程浩大，又逼近御花园，当日修凿，难道就不怕被人看破败露吗？”

    胡震大笑道：“老弟以为这是我们修凿的吗？那就大错特错咧，不但这大工程，决无法能掩外人耳目，便这笔人力财力，也决不是我们这些孤臣孽子所可胜任的。老实说，这地方原是前代一座陵寝，有一次，无意中被周师叔发现了上面亭堂入口，一路查看下来，只到这上面土室为止，便见停柩之所，虽然也是个小阔人的墓道，却较之下面的规模差远了，他老人家本想上去，却不料，偶然一跺脚，下面声音是空的，似乎还有隧道；二次又乘着夜间，带了我们几个人各携掘土用具，在跺脚处，慢慢又掘下来三尺来深，才又发现这块石板，大师兄何松林恰巧站在上面，误触机关，一下沉下来，下面竟是一座工程极大的陵寝，再一细看，这块石板底下却安着两根精铜大柱，四根石梁，和一根大铁链，只要人一站上去，踏动那根铁闩，石板便立刻下沉，等人一下去，铁索的另一头，另一块千斤石，自然仍会下坠，将石板送上来，端的巧妙已极，所以才秃子当和尚，将就材料，做了我们秘密集会之所，要不然凭人工现凿哪里会做得出来？”

    说着，那石板上升，已到土室，只见残灯未灭，情景依然，羹尧又笑指那些人皮、脑袋、五官、四肢问道：“这些东西，全是从入门复叛的人身上取了下来的吗？”

    胡震道：“这也不全是的，不过这些人全有可杀之罪，决无可逭之理，所以才由值年人派人去干掉，取回记号，或者打包带来这里动手，贤弟此刻却不必多问咧！”

    羹尧见他如此说，自不便再问，正待举步，仍循来时隧道上去，胡震却提了那门外的绿纸灯笼，就灯上点着，径向土室之外，另一条甬道走去，曲折回环，又非来时路径，走了半天，方才停下来，胡震忽就壁上一处，寻着一个铁环，扯了两下，半晌之后．猛听那上面咳嗽一声，一个苍老的口音瓦声瓦气的道：“是哪位道友出山，有暗号吗？”

    胡震忙答道：“干二丙三，护送新参弟子出山，有对牌呈验。”

    接着便听见上面哗啦一响，倏然跟前一亮，露出天光，再向上面一看，还有二三丈来高，才见一个圆洞，看去便如一个古井一般，正不知如何上去，胡震忽然笑道：“年老弟，你不是会得辘轳跷功夫吗？如今却用得着咧。”

    笑着又道：“愚兄是笨鸟先飞，恕我先行一步，要不然上面那位老前辈太难说话，盘问查对暗号又须时间咧！”

    说着双手一拍，向上一窜，上去丈余，接着左脚-踏右脚，又向上一窜已到洞口，落向-旁，羹尧也把真气一提，一个一鹤冲天，跟着窜了上去，一下便离洞口不远，双手凭空一按，身子一旋，早已窜出洞口丈余，一看外面已经日高三丈，下面洞口围着一个八角石圈，果是-个井的形式，旁边却放着一个木盖，还连有铁索，穿在井栏上，再看胡震时，正与一个身穿蓝布褂裤，头上秃着顶的高大老人在说话，连忙乘势落在一旁，走上前去打了一恭向胡震道：“这便是那位老前辈吗？且请胡兄先容，待我见礼如何？”

    那老人猛一抬头道：“我知道你是那姓年的小子，为什么不听招呼就上来，又在我老人家面前卖弄轻身工夫，我要不看在你那师父份上，不让你下去再蹲着几个时辰才怪。”

    羹尧闻言再把老人一看，不由吓了一大跳，原来那老人，生得身长七尺开外，一张紫酱色脸膛，眉发已经全白，两颊和项下，却生了一部乱草也似的虬髯，根根发亮，便如一个银色刺猬一般，两个老眼深深内陷，黄中带绿，闪闪生光。再配上隆准阔口，看去分外令人可怖，心知必定又是一位奇人，连忙又作了一个揖道：“小子无知，不知禁忌，多有冒犯，尚乞恕罪，适才只因急于要上来，实非有意卖弄。”

    胡震也道：“沙老前辈，您别生气，适才是我忘记吩咐这位年老弟，上来须听招呼，不可窜得太高，以致才有此失，并非他有意冒犯，如欲见责，我情愿替他领罪如何？”

    那老人双眼一瞪道：“我知道，用不着你来讲这人情，我老人家，要不看他初来不知轻重，又是顾肯堂的徒弟，早已把他打发下去教他再上来了，还等到现在吗？”

    接着又看了羹尧一眼道：“如今只有两条路，一条是你给我自己跳下去，等我老人家招呼再上来，另一条是只要你能逃过我这手阴阳正反十三掌，不但我放你出去，以后我们便算交上一个朋友，你如有事寻着我秃顶神鹰沙元亮，决定帮你一次大忙，否则可没有那么便宜。”

    羹尧不禁又吃一大惊道：“老前辈，您就是当年在玉树盐池上下北塔庄一带有名的沙老英雄吗？有您在此，年某怎敢当面放肆？”

    那老人又哈哈大笑道：“天下把式是一家，技艺哪分老幼？以武会友又有何妨？休看我老了，如果你不是江南顾肯堂的得意弟子，我老人家还不屑过招咧。”

    说着，须发皆张，秃顶发亮，就势跳出丈余，脚踏中宫，双掌一分使出一个魁星踢斗架式，大喝道：“你还不赶快进招，难道打算跳下井去，再上来吗？我老人家向不苦人所难，那也听你，时间不早，却不许再迁延咧！”

    羹尧因恩师当日在塾的时候曾经说过，平生极少开罪江湖人物，只少年时候在金陵市上对青海回教中有名的老师沙元亮，曾用劈空掌法赢过一招，以致结下嫌隙，当时沙元亮虽然遭败却不肯服输，曾有十年之后再分胜负之约，虽然到时并未践约，日后如果与沙门子弟遇上，必须留意，善解此隙之语，所以一闻老人报出姓名来历，不禁一惊，但因对方过于傲慢，颇为不快，再经这-逼，更有怒意，所以虽然明知对方必有绝艺在身，再也忍耐不住，随着，略将袍角一拽，把手一拱道：“年某虽然年纪不大，昔年也曾听见恩师说过老前辈的威望，和一身绝艺，不想今日却在这里遇上，方才无知冒犯，本想当面谢过，跳下井去再听吩咐，不过老前辈既然提及我那恩师，年某便不敢再含糊下去，说不得只有向老前辈请教那套阴阳正反十三掌的秘奥咧！”

    说罢一个推窗望月，虚晃一掌，随即收回道：“老前辈，请恕年某放肆了。”

    沙元亮一见羹尧虽然发招，却只虚晃一掌，仍待自己先动手，表面上似乎心存客套，实有不屑之意，不由大怒，颔下虬髯，越发戟张，一双绿眼珠也更加发出异样光彩，右手一沉，左掌推出，那股潜力简直大得惊人，羹尧不敢大意，连忙闪身避开，谁知沙元亮那一掌也是实中有虚，一下推空，身子一侧又大喝道：“小子，竟敢这等放肆，你再接这一招。”

    右手一起，一个饥鹰剔羽呼的一声，又斜里扫射过来，那一掌几乎运到八成潜力，羹尧又闪过一边，掌风所及，竟将一株小树打折，不但羹尧暗暗吃惊，便连站在一旁的胡震也为之骇然，那沙元亮冷笑一声又逼过来，羹尧连让三招之后，也将师傅绝艺使出，进招还招双方各以全力相拼，掌风大起，只听呼呼连响，一连十余招过去，沙元亮忽然跳出圈子，又哈哈大笑道：“老弟且请住手，我已有言在先，只用阴阳正反十三掌赢你，如今我这十三手已经使完，老弟尚有余勇可贾，岂可食言，再用其他手法取巧，那便不是秃顶神鹰的行径咧！”

    接着又笑道：“老弟不必疑惑，我与尊师那场过节，经过了因大师的调停打成相识，早已过去，成了极其相契的朋友咧，如今我也早在太阳庵受戒，大家全是老师父门下道友，所以派在这里当一个清闲职司，方才不过要试试你的真实功夫而已，真要狭路寻仇，这位胡老弟能把你引来吗？”

    羹尧本已不支，一见沙元亮忽然住手，方在诧异，闻言连忙下拜道：“原来老前辈已是师门至友，那我方才更多有冒犯咧。”

    沙元亮忙伸双臂架住笑道：“老弟，这却使不得，方才我是言明在前，只要你能接住我这阴阳正反十三掌，你我便交上了朋友，你这么一来，教我这个朋友如何交法咧！”

    羹尧见他一脸真挚之色，那一双手架着，又无法跪下去，心知这等江湖群侠一言既出，决不容收回，忙道：“既然老前辈如此赏脸，年某遵命就是咧！”

    说罢乘势打了一躬，沙元亮这才一捋虬髯道：“他们江南诸侠，全怕出面碍眼，我沙回子，却隐姓埋名了三四十年，又与各方极少往还，倒不怕那鞑酋留心到我身上，既与老弟订交，这城内大街上，有一家天兴居羊肉馆，那是我们教友开的，几时有暇，我们不妨到那里去倒上两盅，老弟有兴吗？”

    羹尧笑道：“老前辈如果有约，年某必到，便寒舍也尽多江湖人物往来，老前辈如肯枉驾，更盼光临，彼此虽然隔教，我那附近也还有几家贵教开的馆子，让他们做好，再送到寒舍去，不也照常可以接待吗？”

    沙元亮道：“那便更好咧，我们是一言为定，将来不是我敬造尊府，便是奉邀到天兴居去便了。”

    说罢，一看日色道：“老弟昨日一夜未回，还宜早些入城为是，恕不屈留咧。”

    说着忙令胡震更衣-同入城，羹尧一看那地方，却是三间矮小房子，外面有一片菜圃，砌土为墙，诛茅盖屋，外面还有一带短垣围着，大槐树下，正掩映着一双白板扉，分明是老圃之家，如从外表看，决看不出那里头却藏着一个反清复明的机关，不由暗暗赞叹，诸侠设计周密，令人莫测，等胡震换好衣服，别过沙元亮之后，偕了胡震，绕道赶到雍王府，已是晌午时分，这一夜不但雍王着急，便云家父女也不免担心，正在秘阁聚议寻访之策，一见羹尧携着胡震回来，方才放心，雍王首先笑道：“二哥一夜未回，到底将这位奇士邀来了，却害得我们放心不下咧！”

    接着又看了胡震一眼，只见他身穿一件二蓝湖绉长衫，上罩元色夹纱马褂，头上戴着一顶贡缎瓜皮便帽，白净面皮，年纪约在三十开外，看去活像一个中年文士，不由又道：“本藩凉德，致令宵小昏夜侵扰，如非足下预先相告，临时又代为诛戮，势将不堪设想，既蒙如此照拂，能先以姓名相告吗？”

    胡震连忙拜伏在地道：“草民胡震，读书末成，素以篆刻卖画为生，游学四方，本无定所，前在汴洛一带得知侯异向成为野鸡岗大盗，曾因稍谱武技，中途救一过路客商，加以薄惩，略识二贼之面，不图月前来京，无意中忽见侯异，竟然徜徉于辇觳之下，心恐二贼图谋不轨，遂蹑其后，复知二贼均在八王府供职，殊出意外，前晚又往窥探，方悉八王阴蓄异谋，竟令二贼，来此窥探并相机行刺，草民不直所为，才冒昧上书，冀有准备，勿为所乘，其后，虽蹑二贼之后，夜造潭府，实无越俎代庖之意，只以侯贼毒弹一出，必伤多人，才下手除去，情急伤人，自知有干法纪，本不敢露面，只因年爷一再相邀，才敢随来领罪，还请王爷从宽发落。”

    雍王大笑道：“足下今之奇士，我自得信以来，即盼一见，年二哥既然回来，当已道及，焉有见罪之理。”

    说着，连忙起身扶起，又笑道：“本藩虽不敢上侪于孟尝信陵诸前贤，但实具好客之心，足下有恩于我，而如此相见，却非国士之风咧！”

    胡震方逊谢不敢，羹尧也笑道：“我在尊寓不早和胡兄说过了吗？王爷素喜接纳，门下尽多扶风豪士，大梁侠隐，向来决不肯以俗礼相待，足下如再如此，又非本色了。”

    云霄也道：“老朽山西云霄，如今便是王爷门下食客之一，小儿女也都在此，方才年爷所言，实非虚语，还望不必太谦。”

    说罢相与肃客入座，胡震又长揖为礼，极道倾慕，羹尧等胡震坐定，僮仆献茶之后，方又道：“我昨晚便防到胡兄诛了侯贼之后便高蹈远引，所以一路追了下去，不想胡兄尊寓却在西直门外，他夜行功夫又好，几乎赶不上，后来，总算给我追急，才把脚步放慢了，容我勉强赶上，到他那寓所略谈之下，便邀同来，谁知他却一再坚辞，直到天明才勉强答应，又邀我略进饮食，再等入城，缓步当车到此地，已经是这个时候咧！”

    胡震又道：“在下一介细民，想不到偶因微劳，竟蒙年二爷枉顾敝寓，一再相邀，又蒙王爷如此恩宠，云老前辈也另眼相看，真令人愧感之至，但不知那向成拿获也未？”

    雍王看了中凤一眼道：“拿是拿住了，只是那厮倔强异常，竟敢仗着一身功夫破口骂人、如非云小姐将他制住破去功夫，却不易招供，如今一切实话全都说了，但是如何处置尚未决定，正等你两位商量咧。”

    胡震也看了中凤一眼道：“久闻云小姐为燕赵一带有名女侠，那金凤令名闻天下，就是这位吗？”

    雍王含笑称是，又给云氏弟兄也引见了，羹尧道：“那向成既已就擒，又供出实情，确系八王爷主使，王爷打算如何处置咧？”

    雍王道：“如以这厮昨夜所为而言，实在百死也不足以蔽其辜，不过如果送变有司衙门必兴大狱，一个不巧，反增皇上圣虑，天威莫测，结局如何更不敢料，所以我想把他宰了算完。”

    胡震欠身道：“本来在王爷面前，决无草民置喙之余地，不过王爷如果一声不响就这样将那向成给宰了，八王爷未必知道厉害，也许再遣人来，便不胜烦扰，如依草民陋见。既已由云小姐把他功夫破掉，不如放他回去，借他之口传语八王爷，以后不必再遣人来，也许可以稍示惩戒，以儆将来，亦末可知。”

    雍工沉吟了-回，看着羹尧道：“这倒是一个比较妥善的方法，不过这贼之来，声言谋刺二哥，还须二哥做主才对。”

    羹尧笑道：“他已说明是来刺我的吗？如果是真的，那我倒愿意放他回去。”

    云霄忙道：“向成无妨，便放他回去，也无关宏旨，不过那侯异己死，却如何处置咧？”

    雍王笑道：“如果向成放回，那侯异尸身，不妨仿照江湖办法，打包让他带回去，他有兵刃暗器留在此地，我也不怕八阿哥倒打一耙。”

    云中燕闻言连忙起身来道：“那向成倔强异常，如果一旦放回，功夫虽已破掉，仍恐不免生事，还请王爷斟酌才好。”

    雍王未及回答，中凤已秀眉一耸先开言道：“二哥不必多虑，还是依这位胡爷之见，放他回去为是，至于怕他报复，这向成既系由我拿住，功夫也经我破去，小妨由我向他交代一番，让他来找我，与王爷年二爷无关，我也不怕他再拔我金凤令镖旗。”

    雍王不禁一笑道：“此事少时不妨由年二哥问问他再说，今日既承胡君贲临，座有奇士，不可以无酒，待我先与各位痛饮一番，聊酬昨夕之劳如何？”

    说罢便命左右备酒，胡震只略一逊谢，并不推辞，席次雍王又略问胡震身世来历，便笑道：“胡君既然四方游学，料无要事羁身，能计暂留本府少浣征尘吗？”

    胡震忙道：“草民也久闻王爷好客，如许随侍门下，自是毕生光宠，决不敢违，不过年来虽然浪迹江湖，大抵均为笔墨生涯，从未以薄技问世，先师化去之前并曾有言，决不许以所传技艺谋生，此点还请王爷见谅。”

    雍王笑了一笑道：“胡君只要肯屈就，一切都好商量，既如此说，明天便烦年二哥饬人办一份文案关书送上，暂请权充西席如何？”

    胡震连忙离席躬身道：“草民无知、出语直率，不意王爷如此成全，既蒙特沛殊恩，愿候驱使。”

    雍王一面笑着，一面举起杯来道：“老夫子请坐，我们是一言为定，这杯酒便算订定宾主之谊，今日便请将行李搬来，以便请教。”

    胡震也举杯逊谢着，把酒一饮而尽，等席散之后，雍王又命将那向成提出，由羹尧讯问，那向成人已萎靡不堪，勉强由两名护院把式扶到西花厅，便倒在地下，再也撑支不住，羹尧大喝道：“你这厮既然自命英雄，敢来这府里窥探行刺，为何此刻却这等脓包？现在只问你几句话，便差人送你回八王府去，不过话要说清楚，却不可自误。”

    那向成倒在地下，闻言猛然把眼一翻道：“姓年的，你别得意，老子既落你手任凭处置，随你送到哪里去全可以，有什么话尽管问，老子是有一句说一句，决不隐瞒。”

    中凤在旁见状冷笑道：“你这厮得了活命又想发横是不是？须知不但有我在此，决不容你再放肆，便这位年二爷也可以照样再收拾你一顿，只要你受得了那个活罪，便不妨再破口驾人，否则你可等着。”

    那向成一听中凤开口，便又做声不得，羹尧不由好笑。

    又喝道：“你这厮确实是八王爷支使来此窥探行刺的吗？”

    向成道：“我确实是奉了八王爷之命，来此窥探四王爷与十四王爷如何勾结，有无不利八王爷之处，此外便是相机将你除去，带回记号销差，便有一千银子犒赏，决无虚假。”

    羹尧又问道：“你本在野鸡岗为盗，为什么会到八王府去？是谁的引荐？”

    向成道：“那是因为侯大哥有一个嫡侄在八王府当差，所以推荐我二人去当护卫，要依我本不想来，侯大哥却贪念着六品前程，所以硬将我扯来，如今他已死在此地，难道你还打算赶尽杀绝吗？”

    羹尧笑道：“我如打算赶尽杀绝，也不放你回去了，不过好汉做事却不要藏头露尾，八王爷既遣你来，为何不着你两个行刺王爷，倒要杀我是何道理？难道他看得我比王爷还重吗？”

    向成道：“这个，我两人当时也曾问过八王爷，据八王爷说，杀了四王爷那便是不了之局，皇上非追究不可，如果只杀了你，并没有什么大事出，而且四手爷近来有好多事，全是你的主谋，杀了你，便让四王爷失去一条有力的臂膀，所以才教我们来杀你。”

    羹尧又笑了一笑道：“既要杀我，为什么却不到我家里去，转到这王府里来？难道你们能料定我在这里吗？”

    向成道：“那是因为一来我们这一趟来是着重在窥探四王爷与十四王爷，究竟有无勾结情事，杀你不过顺带而已。二则王爷说，在你家里杀你，显然是外来的人干的，如在此地把你杀了，便四王爷也别想落个干净身子，昨晚得手，今天便会放出谣言，说是四王爷因为你存心叵测，所以才派人把你宰了呢！

    雍王在旁冷笑一声道：“这确实是八王爷对你说的吗？”

    向成道：“我既已全说了，还有什么扯谎的？”

    雍王勃然大怒道：“既如此说，可将这厮口供录了，待我进宫奏明皇上，让皇上去问问他，为何要想出这种毒计来坑陷于我，便二哥也是八旗从龙子弟，现任翰林院检讨，他凭什么要派人前来杀害？”

    羹尧略一沉吟道：“王爷且请息怒，固然这厮说话未必全可靠，即使所言属实，所好他只志在杀我，尚不敢公然行刺王爷，总算还有顾忌，目前皇上方因太子和三王爷的事，大为震怒，如果再将此据实奏闻，那便诚如方才胡兄之言，不免更增圣虑了，王爷素来仁孝，岂可因此便上渎天听。如依羹尧之言，不如仍旧照方才计议，特此贼口供录下，盖上指模，连回侯贼所用暗器，一同存在本府作一铁证，人则不妨放他回去，如敢再来生事，那便说不得，连这一次的事一并奏明了。”

    说罢，又向雍王一使眼色，雍王不语半晌方道：“如为体念皇上圣虑，自以不必声张为是，不过这样一来，却太便宜了八阿哥和这厮咧！”

    说着便命人录取口供，教向成盖上指模，然后大喝道：“这次姑且放你回去，可说与八阿哥知道，凭他这种悖谬行为，不特为天理国法之所不容，便稍明大义也不应出此，我如非为了恐增圣虑，令臣子之心难安，定将此事据实奏闻，以后如再敢如此，所有凶器口供都在此地，便不容再为缄默了。”

    向成人虽犷悍，但一听雍王要奏明皇上，心下也不免有点忐忑，不敢再发横劲，只道：“我向来说一句是一句，既答应你们说实话，决无隐瞒，便到皇上面前也是这两句话，如若不信，你们不妨去问八王爷去。”

    羹尧忙又喝道：“谁要你说这些话，老实说，要不是干碍着八王爷，凭你这样的江湖下三滥，有一百个也宰了，你记清了方才王爷吩咐的话，回去一句也不要隐瞒，全告诉八王爷，他既看重我，不妨再打别的主意，可是别忘了自己先站好脚跟，这等杀人嫁祸的事，决不容于今天。再说，便要刺我年某，也决非像你这等样的人之所可以得手，如再敢妄作妄为，侯异和你便是榜样，别看云小姐把你功夫破了，那是成全你这条狗命，如果遇上我，那便没有这便宜咧。”

    说罢，便向雍王道：“这厮功夫初破，一时无法行动，王爷打算派谁送他回去咧？”

    雍王方看了云氏弟兄一眼，胡震忙道：“草民初来，尚未见差遣，此事便由我去一趟，使得吗？”

    雍王不禁大喜道：“胡君如果愿去，那是再好没有，焉有使不得之理，不过，初来敝府，便尔相烦未免不当咧。”

    胡震躬身道：“草民既蒙恩遇，当得效力，王爷不必客气，只要命从人向那街上雇上一辆骡车，把侯异尸首和这厮搭上去便行咧。”

    羹尧笑道：“此事如得胡兄一行，自可不辱使命，不过小弟闻得那位八王爷修养并不太好，门下又极庞杂，以致习于骄横，诚恐一旦侯异被杀，向成又成废人，恼羞成怒，却难免当场开罪咧。此行还须仔细才好。”

    雍王愤然道：“胡君此去，我本委屈求全，他如真敢开罪胡君，那我便也说不得将此事经过一一奏明皇上了。”

    胡震微笑道：“王爷年爷请放宽心，我之所以向王爷讨差，便是恐怕把事弄僵不好收拾，此去决不辱命便了。”

    向成倒在地下，闻言又一瞪凶眼道：“你们放心，我铁罗汉向成，向来恩怨分明，这位朋友虽然杀了我那侯盟兄，他既送我和侯大哥尸首回去，便八王爷有什么说，我也必代求，好好放他回来，下次再遇上，便冤有头债有主咧！”

    中凤秀眉一竖道：“你算是什么东西，凭你也配说这话吗？既如此说，你记清了，拿你的是我。破了你一身功夫的也是我，你如不服，不妨再来寻我，不怕十年八年我全等着你的。”

    向成冷笑一声又不言语，羹尧忙道：“女侠何必和这厮多说？这种人还有什么计较的？”

    说着便命人出去雇车，一面又命人将侯异尸首用油布包好，一同搭了出去，胡震把手一拱，也向雍王和诸人告辞出去，雍王又笑道：“这位胡君倒真是一位奇士，身具绝艺而偏不肯以武技进身已经奇了，一遇上这等吃力不讨好的事，便又自己讨差前往，岂非更奇？云老山主和二哥看他此去有把握吗？”

    云霄笑道：“如以昨夜和今日所见而论，这人实在有古侠士之风，年爷昨日既然追他下去，盘桓半夜，自较我等所见尤深，你看如何咧？”

    羹尧道：“这却很难说，最初我倒真是实心实意劝他同来，谁知他却一再谦辞，并且说近来一向全是闲云野鹤惯了的，一到这府里来，恐怕受不了拘束，也怕不明官场礼数，所以到末了，我只好请他同来一趟，见过王爷再说，如果不愿留在此地不妨他去，不想他见了王爷，不但不坚辞，反而一拍即合，竟自高身价，公然有炫玉求售之意，这却真令人捉摸不定咧！”

    云中燕在旁笑道：“本来嘛！谁不愿意向高枝儿上爬？还有个把倘来富贵推出去的吗？”

    云霄不禁又瞪了他一眼，中凤忙道：“你们大家的揣测，我看全有点不对，我二哥说的更是世俗之见，要依我说，此人品格并不太低，虽然他不免有借了此事，作为进身之阶之意，但如非王爷一见面便以礼待之，便决不会一拍即合，他不屑以武艺求售，便正是为了好留得自己的身份，这种人决非贪功幸进之辈，我猜他这一次去八王府，不但决不辱命，而且一定无疑的要占上风回来。”

    雍王拊掌道：“云小姐的话一点也不错，我也是这等看法，不但云护卫的话有点唐突奇士，便二哥也不免太皮相了，云老山主说他有古侠士之风我也以为然，大家且不要散，只等他从八阿哥那里回来，这事便明白了。”

    说着，便命人煮茗以待，暂且不提，在另一方面，那胡震押着向成和侯开尸首，到了八王府里，先将车帷下好，跳下车子，寻着府中总管白福祥笑道：“借光，这边府内有侯异向成这两位护卫吗？”

    那白福祥，乃禳蓝旗人，在八王面前颇为得宠，人也很精明，一见胡震书生打扮，又略带几分江湖习气，脸上一脸风尘之色，心疑二人亲友来打秋风，忙道：“你来得不巧咧，他两位虽在本府供职，昨晚奉差出去，一直到现在尚未回来，如果有事寻他，不妨留下姓名地址，等他们回来再为转告如何？”

    胡震笑了一笑道：“既然这二位是这边府里的护卫，这话就好说了。”

    接着又道：“在下姓胡，单名一个震字，现在雍亲王府忝充西席，只因昨夜忽有大盗侯异向成二人，各持凶器越墙而入，竟图行刺王爷和总文案年检讨，幸而敝府护卫人等，防范得力，未遭毒手，并将两盗分别格毙拿获，据那大盗向成供称，他与侯异二人，本在河南野鸡岗占山为盗，横行不法，已有年所，现因八王爷礼聘来京，得充护卫，昨夜行刺，便是奉了八王爷之命，敝东雍亲王因为和八王爷谊属弟兄，平日相处，并无间言，即使稍有不嫌之处，自有皇上可以做主，八王爷也决不会出此下策，因此才命在下，将活口向成，连同格毙之侯异一并送来，向八王爷讨个回话，如果属实，敝东自当从长计议，再定行止，否则如系大盗畏死，冒充王府职官前往行刺，便当径解有司法办，现在既承总管说明，他二人确在这边府里供职，还请代为禀明八王爷，赐一示下，以便回复敝东，那向成现在府外车上，侯异尸首也一并带来，如何处置，也请总管裁决，此系公事，在下奉命而来，却耽搁不得，还望总管帮忙才好。”

    那白福祥不禁呆了半晌，做梦也想不到王爷竟派了侯异向成两人前去雍王府行刺，已被拿获，更想不到雍王却派了一个西席老夫子把人给送回来，一怔之下，连忙把手一拱道：“原来胡爷是雍亲王府的西宾，这倒失敬得很，不过那侯异向成虽在本府供职，王爷决不会知道他二人曾经为盗，至于行刺之事，更无此理，既承胡爷把人送来，敝上少不得彻查严究，总有一个水落石出，好在敝上和雍亲王是嫡亲弟兄，即使有话，也不难说明，胡爷且请大厅稍坐，容我进去禀明再为奉告，至于侯向二人如何处置，也容候敝上示下再说如何？”

    说罢，便请胡震大厅落座，说声：“胡爷稍坐，我暂且失陪咧。”便径向上房而来。那八王自昨晚将侯异向成两人派出未见回来，心中也有点不安，派人向雍邸打听，幸喜不见丝毫动静，也未听说曾出什么事，转疑二人因为戒备森严，未能进入府中，但不知为什么竟不回来，正在亲自调弄着一对鹌鹑消遣，忽见白福祥匆匆赶来，只请了一个安便道：“禀王爷，大事不好咧，那侯异向成两人，不知如何，昨夜忽然跑到雍王府去，下手行刺雍王爷和那边府里的总文案年老爷，如今已被雍亲王着人将向成拿住，侯异格毙，差了西宾胡震将人和尸首送来，向王爷来讨回话，现在那姓胡的已在前厅，还请王爷早为斟酌才好。”

    八王猛然一怔，把鹤鹑袋一放道：“这有什么了不起？

    你回他这二人久经离开本府不知去向，如果在外生事，王爷自当严办，教他将人留下便行咧。”

    白福祥暗想：“你倒把事看得容易，这是夤夜侵入王府，持刀行刺王爷的事，人家肯就这样轻易将人留下，不讨句回话便走吗？”

    忙又打了个千道：“禀王爷，这向成该死，他在雍王府已经供明是奉王爷之命前去行刺的，恐怕王爷没有一句切实的话，那姓胡的却不肯定咧。”

    八王怒道：“你这大胆奴才，为什么这等混蛋，他说是我着他去的，就是我着他去的吗？你告诉姓胡的，教他把人留下，先回去，不就行了吗？”

    白福祥只得又打了一个扦道：“是，这是奴才混蛋，不过那姓胡的说，如果王爷不承认是您派去的，便要将向成送往有司衙门究办呢！”

    八王又怒道：“混蛋，这侯异向成乃是本府护卫，他怎么能送往有司衙门究办？你闲话少说，只教他将人留下就行咧。”

    白福祥无奈，只得回了个是，请安退出，一路奔向胡震道：“胡爷累等了，敝上方才已经吩咐过，请胡爷将人留下使得咧！”

    胡震冷笑一声道：“既如此说，那侯向二人，确系八王爷派去的了，敝东因为此事是要奏明皇上的，所以虽有向成口供，和侯向两人所持凶器，还恐有不实不尽之处，才命在下来此问明实在，这却含糊不得，还请总管再问一趟才好。”

    白福祥忙道：“胡爷，话不是这等说法，敝上焉有命他们去行刺之理，实在这二人离府已久，如果真的在外生事，却不容敝上不问，所以才请您把人留下，容待敝上问明实情后，再回复雍王爷如何？”

    胡震又冷笑一声道：“适才总管一见面，不是便说那侯向二人，昨晚奉差外出未回吗？怎么现在又变成离府已久咧？既如此说，那在下只有将人带回，据实陈明敝东，看他如何做主了。”

    说罢，便起身告辞，白福祥连忙拦着道：“胡爷暂请少坐，容我再去禀明敝上决定便了。”

    说着又匆匆赶向上房，那八王已将鹌鹎放过一边，低头思着，忽见白福祥又踅转来，忙道：“那姓胡的走了吗？侯异和向成咧？”

    白福祥先请了一个安道：“禀王爷，那姓胡的说话厉害得很，他说王爷如不回他一句确实的话，便将人带回去，据实上复雍王爷，奏明皇上咧。”

    八王不由又一拍桌子道：“这侯异向成两人也该死，既然本领不济。为什么不早回来，却让人家拿住了，果真四阿哥要把这事奏明皇上那便不好办咧，你千万不要放那姓胡的将人带走才好！”

    白福祥道：“奴才已将来人拦住没让他走，不过王爷到底怎样回他？看这情形，这人恐怕不易打发咧。要依奴才之见，雍王爷既打发他来，必有用意，王爷何妨见他一下，无问明来意，然后再想法子不好吗？”

    八王沉吟了-会道：“那也好，你教他在前厅等着，我这就来咧。”

    白福祥答应又赶向前厅道：“胡爷再请少待一会儿，我们王爷这就来咧。您有什么话，直接跟他当面谈一谈，也许就全好说咧。”

    胡震笑道：“这倒劳驾咧，其实我奉敝东之命，也就专为要见王爷一面，能这样话就真好说咧。”

    又等了一会，方见八王携了两名戈什哈走了出来，看了胡震一眼道：“你就是雍亲王差来的吗？”

    胡震打了一恭道；“晚生正是奉了敝东之命而来，方才之事已向白总管言明，王爷想必已经全知道了，还请赐下一句话，让晚生回去复命才好。”

    八王心中虽然怀着鬼胎，但一见胡震并不请安叩头，只打了一恭，心中先不痛快，再听语气咄咄逼人，不由怒道：“既是四阿哥打发你来的，你的意思想怎样咧？”

    胡震冷笑一声道：“这是夤夜侵入王府行刺的事，敝东虽然幸而福大，未遭毒手，但这侯向二贼口口声声都说是奉了王爷所差，确实有点大惑不解，所以才命晚生前来向王爷请示，如果真是王爷所差，那便不得不据实奏明皇上，请皇上一辨是非曲直，否则便是这向成诬蔑王爷，意图离间两位王爷，这种刁风更不可长，只有交付有司衙门彻究严惩，官法如炉，也不怕他不招出实供来。”

    八王愈怒道：“你既在雍亲王门下当差，便当稍知礼数，为何见了本藩公然如此狂悖？便算是那侯异向成是去雍王府行刺，难道凭他们一句话，便可以说是我的主使吗？”

    胡震又冷笑道：“王爷别生气，晚生这是奉命而来，敝东教如此说，自不得不对王爷言明，如果以为狂悖，其责也不在我，老实说，敝东便是因为王爷同是金枝玉叶，恐劳皇上圣虑，一旦天威不测，便非常人所敢逆料，才命晚生前来向王爷请示，以定行止，如果他信以为真，那便早已径行奏明皇上，也不用再着晚生来惊动王驾咧！”

    八王想了一想，捺着心头怒火道：“那你要我怎样回复你咧？”

    胡震道：“这是敝东要王爷一个回复，晚生焉有见逼之理，不过王爷再圣明不过，此事我也知道决非出诸王爷指示，但是侯向二人向在野鸡岗占山为盗，这是人所共知的，此次行刺，又有口供凶器可凭，向成活口犹在，这等人有什么话说不出来？假如一口咬定是王爷的指示，那又该怎么办咧？要依晚生之见，王爷莫若赐我一信，让晚生带回去，作为误用匪人，不合前往行刺，实不知情，侯异己死，无法追究，其向成一名，由王爷领回严办，再由晚生回去详细禀明，确非主爷指使，便算完咧。”

    八王哈哈大笑道：“胡震，你有几个脑袋，竟敢说出这话来？你这分明是教我写一张辩伏给四阿哥咧，与其如此，我倒不如和他一同到皇上面前去分辩了，你当我是三岁孩子吗？”

    胡震又冷笑道：“王爷别生气，晚生只有一个脑袋，如果能有几个脑袋，倒也去做那犯上行刺的事咧，既如此说，晚生不过传话而已，那便请恕我暂时告辞咧！”

    八王猛然一啪桌子道：“大胆胡震，你敢向哪里走？这也是四阿哥教你来说的吗？既然如此，我已得罪了四阿哥，便将你立毙杖下，他也不过去奏明皇上，至多夺去我贝勒爷位，圈禁高墙也就算完咧，我看你能走到哪里去？”

    接着回顾左右道：“你们还不与我赶快将这酸丁拿下活活打死，难道要气死我吗？”

    左右一声吆喝，连忙前来拿人，胡震把两眼一瞪道：“我乃雍王府西宾，奉命来此交代公事，谁敢拿我！”接着双手一分，那两名戈什哈，被推出老远，又卓然而立道：“王爷，您是金枝玉叶，当真想和我这个酸丁一死相拼吗？”

    说着目光如电，威气逼人，趋前一步，手起一掌，拍的一声，竟将那大厅当中摆的一张紫檀八仙桌，劈下一角大笑道：“我这酸丁却不比寻常，不是王爷可以生杀由心的咧。”

    这一下不但将旁立戈什哈护院人等一齐镇住，便连近在咫尺的八王也吓得呆了，把一天怒气，直跑到爪哇国去，忙道：“依你，依你，我这就写信，还不行吗？”

    说着连忙命人取来文房四宝，依言写了，胡震看了一遍折叠好了，向怀中一揣，又冷笑道：“敝东有话上达王爷，这封信和侯向二贼凶器，还有向成口供均存在雍王府，只要王爷不服气，不妨进宫一同奏明皇上，如果再要差人前去窥探行刺，还得派上两个像样的人物，这等鸡毛蒜皮却大可不必咧！”

    说罢又打了恭道：“此间事既已了，请恕晚生告辞咧，那向成和侯异尸首均在府前车上，也请派人火速搭进来，否则固然让外人观之不雅，便传出去也不好，晚生此来，一切全是奉了敝东之命，开罪之处尚乞原宥。”

    说罢大笑着，旁若无人-样的，竟向府外一路走了出去，只把个八王气得面色发青，说不出话来，直等胡震人已出府，方又把桌子一拍道：“四阿哥欺我太甚，这简直是存心命这穷酸前来辱我，我情愿不当这个贝勒，也非报此仇不可，否则便枉为一朝皇子咧。”

    说着向白福祥看了一眼道：“全是你这奴才，一再怂恿我出来，以至受这酸丁威逼凌辱，现在还站在这里做什么？还不赶快命人将向成侯异两人唤进来，不一定人家又藏着什么诡计咧。”

    白福祥一见主子气色不好，心恐迁怒，正巴不得借故走开，闻言连忙答应一声：“是。”便向府外走来，果见门前远远的停着一辆骡车，一问车把式，系从雍王府而来，料知二人定在车中，再打开车帘一看，只见向成半靠在一个油布大包裹上，面色焦黄，便似害过一场大病一般，忙道：“向爷受累咧，闻得侯爷已死，尸首却在哪里？王爷唤你咧！”

    向成叹一声道：“白总管，我已经完啦，那侯大哥更惨，他昨夜已经当场教人家在房上给宰了，尸首便在油布包裹里面，算是教人家打包送回来咧，如今我已不能行动，还望您派人把我搭下去，只要能见上王爷一面，我也不想活着咧。”

    白福祥知他受伤甚重，连忙命人搭将下来，连同那油布包里一齐抬到厅前，先赶进去，向允饿请了一个安道：“禀王爷，侯护卫已死，向护卫也受了重伤，现在全由那来的姓胡的雇车送回来，人和尸首都在厅外，如何发落，还请王爷示下。”

    八王大怒，伸手便在他脸上打了一个嘴巴喝道：“什么侯护卫向护卫，他两个这等不济，还护卫个什么？既是侯异己死，可教向成上来，我有话问他。”

    白福祥无辜挨了一个嘴巴，一手掩着嘴一面道：“禀王爷，那向成身受重伤已经不能动弹咧。”

    八王怒道：“浑蛋，他就不能动，也与我抬上来，只能开口就行咧！”

    白福祥又答应一声走出厅外，命人将向成抬了上去，八王一见向成萎顿之状，不由双眉一皱道：“你两个向来全自命英雄，说得独一无二，怎么一出手便让人杀的杀了，拿的拿了，这到底是怎么一回事，还不快说吗？”

    向成一见自己为了奉命出去，受了重伤，功夫全破，侯异连命全丢了，八王一脸怒容，只有嗔怪，并无一语安慰，不由激起满腔怒火，冷笑一声道：“王爷，您可别这样说，小人兄弟二人，虽然本领不济，可全是为了您才卖上这两条命，既如此说，算是我和侯大哥学艺不精，死了活该，您也不必再问咧！”

    八王一见向成竟敢出言顶撞，心下愈怒，但方才已被胡震吓怕，再一看，向成双眉直竖，怒目而视，虽然躺在地下也十分可怕，不由打了一个寒噤，连忙自己收科道：“向护卫，话不是这等说，你错会我意咧，我是说，以你二人这等本领，为何反败在人家手上？那侯护卫的几种暗器我也验看过，难道那雍王府内的人全不怕中毒昏迷吗？”

    向成又冷笑-声道：“王爷要问这个，那话可长咧！”

    说着，把夜探雍王府经过，和被擒以后，雍王以下各人所说的话全说了，等说完之后，又打了一哈哈道：“自古道，艺无止境，我兄弟二人，这次虽然把命送了，功夫破了，遇上的可全是一时高手，一点儿也不委屈，总算对得过您王爷咧。”

    说罢，又呕血不止，八王听罢，不由心下更加忿怒，又把桌子一拍道：“那四阿哥在皇上面前口口声声都说古人养士乱法犯禁，不足为训，原来他门下却藏着许多能手，这还了得？那年羹尧，既是一个新科翰林，居然也不安本份，竟敢对你说这话，难道我还怕他不成？既然如此，那便不能怪我咧。”

    说着沉吟半晌，转对向成安慰了几句，吩咐抬下去好好养伤，又唤来侯异之侄，将侯异买棺敛葬，一面打点报复不提。

    在另一方面，那胡震回到雍王府之后，一见众人尚在秘阁末散，忙将所行经过说了，又取出允锇手札，递在雍王手中微笑道：“草民幸不辱命，这样一来，便那八王爷也不敢在皇上面前说什么了。”

    雍王一看那封信大笑道：“奇土行径，自与常人不同，以八阿哥的骄纵，也非此不足以慑服，不过他为人一向睚眦必报，又极无学养，这样一来，在皇上面前，自不怕他再说什么，却须防他再弄别的玄虚，二哥今后对他那府里，还须更加留心才好。”

    羹尧笑道：“我原因为人手不敷布置，平常又看得他骄纵之外，更比六王爷多上一个糊涂的毛病，才大意一点，想不到因此疏忽，几误大事，昨夜如非胡兄通风于前，相助于后，这事也就险得很，以后自当随时留心便了。”

    云宵也捋须道：“八王爷倒不足虑得，他既不敢在皇上面前说什么，只有还在这些江湖人物身上着想，凭他结纳的如只侯异向成等人也不足畏，倒是那侯异的一身功夫，出自秦岭孟三婆婆所授，这人却是一个洗手多年的独行女盗，据我所知，传闻那侯异，名虽是他娘家侄儿，实乃她和山东大盗窦飞虎奸生孽子，平日极为宠爱，如果一旦知道教我们宰了，难免前来生事，却不可不防咧！”

    胡震笑道：“老前辈放心，这厮来历我已尽知，固然那老贼婆-时未必能北来，即使闻讯寻仇，也有制她之策，只凭您和令嫒两位，还怕不能除她吗？何况还有年爷在这里呢。”

    中凤看了他一眼道：“胡爷，您自胸有成竹，可别扯上我，那老婆子可真不好斗咧！”

    胡震只笑了一笑，随向雍王道：“适才的事，总算幸托王爷鸿福，把差交了，既蒙恩遇，以后便当常侍左右，请暂别过，容我回到寓所，收拾行李，快则今晚，迟则明早再来如何？”

    羹尧忙命从人取过一封关书，另外具了四百两银子，一齐送上道：“此乃王爷所命，请恕小弟当面奉呈了。”

    胡震也不客气，只向雍王又打了一恭改口道：“既是王爷之命，晚生愧领了！”

    收好银子关书，便告辞而去，接着羹尧也告辞回去，雍王知道二人有事，也不相留，只中凤有意无意的向羹尧使了一个眼色道：“无端的被这两个毛贼一闹，倒害得大家全闹了一昼夜，都没安息，既然大家全走了，我看王爷和爸爸也得早睡一会儿才好，要不然把人累乏了，明天早上也许还有事咧！”

    雍王不由把头掉过去暗暗一笑，向羹尧道：“二哥早去，明日还须早来，我说不定还有要事和你商量，这胡君既是一把能手，我们那血滴子，便又可以扩充一下咧！”

    羹尧不疑有他，连声答应，却把中凤臊得粉脸一红，搭讪着便也扶了云霄，告辞向后园而去，这里羹尧心切周再兴之约，一昼夜劳顿也真累了，出门上马，便向私宅驰去，才到门前，便见魏景耀迎着道：“二爷回来咧，那雍王府载总管荐了一个人来，说是二爷答应他留在身边当差，这人已经在门房等侯多时，有这话吗？”

    羹尧笑道：“不但有这话，他连王爷全托过了，人怎么样，你看见过吗？”

    魏景耀闻言忙道：“奴才已经见过了，人很伶俐，也懂得规矩，等您到书房里坐定了，我便去唤他来，给您请安叩头，既是载总管荐的，王爷也知道，那您便不能不收留他咧。”

    羹尧把头一点，才到书房，魏景耀便领周再兴前来，先请了一个安，然后道：“奴才姓周名再兴，雍王府载泽载总管和奴才是亲戚，听说二爷这里还缺一名长随，所以把奴才荐来，还望二爷恩准留在身边伺候，奴才能蒙二爷赏碗饭吃，终身感激。”

    羹尧把他上下看了一下，见他口中成串的奴才二爷，活像一个积年听差，不由好笑，只得道：“既是载总管荐的，我决定将你留下来就是咧，不过跟我的人，却不许吃酒赌钱，在外招摇，如果犯了过，那却不管荐主的脸面再大，也要一样责罚咧！”

    周再兴连声称是，又磕了一个头道：“奴才谢谢二爷恩典，一定小心当差，如果犯过情愿领责。”

    羹尧把头一点，又命魏景耀带去见过大爷，这才说明，派在后园书房伺候，等到晚上更深人静，书房只剩下两人，羹尧不禁笑道：“贤弟怎么装得这样像，便愚兄如非事前得知，也决看不出你是个什么样的人咧！”

    周再兴也笑道：“小弟本来就是这个出身，现在只算返本还原，还要装什么？不过依我说，师兄倒真得学习学习才好，您要打算做官，也得有一套才行，如蒙不弃，小弟倒打算倾囊奉赠，把这一套功夫的练法全告诉您尊意如何？”

    羹尧不禁愕然道：“做官还得练功夫，这倒没听说过，你却跟谁学过来？”

    周再兴又笑道：“您怎么聪明一世糊涂一时咧？方才小弟那一套，您他日见了上司和皇上，不也全用得上吗？”

    羹尧这才恍然大悟大笑道：“骂得好，骂得好，这算是你对我的回敬，对不对？”

    周再兴正式道：“话却不是如此说，我们说要唱这台戏，就得唱做俱全，才能逼真叫座，您以为我是在骂您，含有对您回敬的意思那就错了，您请想，如果您不能扶摇直上，做到权高望重，我们能把这个乾坤扭转吗？您不随波逐流，先把各方弄好他，怎么能做得到咧？方今的朝廷之上，已经成一切全是主子奴才的关系，连奏折上，全公然如此，您不如此又怎么行咧？”

    羹尧不禁默然，半晌方道：“果然必须如此，愚兄却仆病未能，只好做到哪里算到哪里了。”

    周再兴道：“这却不行，所以我说您这套功夫必须学习，也就在此，要不然，此刻无妨，他日却必误大事，还望三思才好，实不相欺，从云师妹到师父，便周路两位师叔全说您才华盖代，智勇双全，便惜乎骄矜之气不免太重咧！”

    羹尧忙笑道：“连云师妹也这等说法吗？那便太冤枉我了。”

    周再兴又笑了一笑道：“这不是一时的事，我们且慢谈这个，您如今已经算是自家人咧，我先告诉您一个好消息，让您高兴一下，您这一份本来面目，决不适用于庙堂，却被赏识于江湖，今天在无形之中，您已经交下了一个忘年忘形之交，自己知道吗？”

    羹尧道：“你说的是那位秃顶神鹰沙老前辈吗？此老却真是豪爽磊落可喜，起初我也只因他与恩师曾有过节，所以才那么硬挺了一下，却想不到他和恩师那场过节已由了因师伯等销融无事，早知道，我真懊悔，不应该那么对付他，冒昧过手咧。”

    周再兴道：“妙就妙在这里，您如对他一味恭顺便不好了，据他对周路两位师叔说，他生平最讨厌的，便是贵介子弟和官场人物，您既是恩师得意弟子，自不难将他那阴阳正反十三掌接下来，并不足奇，他佩服您便在一听他报出字号，便毫不含糊。明知他有绝艺在身，却不肯替师门丢人，非过手不可，中途如非他先跳出圈子，把话说明，你也决不会输口，这才实心实意和你订交，他既有话，必来奉邀，此人固然身怀绝技，更在青海回汉两面全有极大势力，师兄却不可大意咧。”

    羹尧连连点头，又道：“昨夜的事，为我真正入门的伊始，相试亦是当然，但各位尊长，都说并非为我而设，究竟是对谁，贤弟能见告吗？”

    周再兴连忙摇头道：“这在此时，还不能奉告，如果能说，各位尊长早对你说了。”接着，又笑了一笑道：“时候不早咧，师兄也该早睡才是，昨天已经累了一夜，明早您还得把入门的事去对考查人说一说，好好的谢谢人家才对。”

    羹尧不禁脸上一红，搭讪着道：“时候果然不早咧。”便自上床就寝，第二天起来，周再兴已将地下扫好，捧上舆洗之具来道：“二爷您早，且请梳洗，早点已经吩咐厨下备好咧。”

    羹尧慌忙接过低声道：“贤弟，此地无人，你为什么又这样起来？”

    周再兴正式道：“您又忘了昨晚的话了吗？做此官行此礼，这却不可大意！”

    羹尧只得答应，匆匆用罢早点，携了周再兴一同上马便向雍王府而来，等到府前，才只辰初，一问雍王尚未起床，秘阁僮仆并说：“王爷有话，前夜劳顿过甚，今日上午不便出来，二爷如果来得早一些，不妨先后园散步，他至早须到未牌才能相陪。”

    羹尧心知有意为自己和中凤多盘桓些时，忙命再兴在外厢伺候，又向后园借荫楼而去，等到院落门外，且见孙三奶奶，倚着门前花树，正睁大了眼睛向前看着，一见羹尧走来，连忙笑道：“姑……”接着又改口道：“年二爷，您来咧，俺小姐昨日便吩咐过，给您预备下两式您最喜欢吃的点心，一清早起来，又着俺在这儿等着，只您一来，便进去通报，和往日大不相同咧！”

    羹尧只一点头笑说一声：“劳您久候咧。”

    便自进去，孙三奶奶却抢前一步，进了院落，向楼上大叫道：“小姐，年二爷来咧，您还不快些出来迎接。”

    中凤却只从栏杆上探出半截身子，把手一招道：“今天我是煮茗恭候，您请上来吧，恕不远迎咧。”

    羹尧见她今天打扮得愈加俏丽，斜凭在那栏杆上，便似一株带着露的牡丹在招展一般，眼角眉梢。全充满着喜气，不由心中怦怦欲动，连忙赶上楼去，一看孙三奶奶并未跟了上来，二婢也不在侧。便低声笑道：“师妹您早，我一向俱在您考查之中，自己还不觉得咧，现在已是真真一家人了，一切经过，容愚兄细说如何？”

    中凤笑了一笑俏声道：“您不用说，我已全知道，所以略备茶点在此恭候，便也有谢过之意，您不怪我过去太嫌瞒着您吗？”

    羹尧不禁一怔，又大出意料之外道：“师妹对我一番苦心成全，我感谢还来不及，焉有见怪之理，不过您怎么已经全知道咧？”

    中凤又嫣然一笑道：“您且先别问这个，反正我已全知道便是咧！”

    接着又道：“您且坐下来，我们慢慢的说不好吗？”

    羹尧一看，那室中布置一新，当中一张小几上，放着一把长颈龙泉间片茶壶，两只单耳白玉杯，两付象箸，上下首，各设着一个座位，中凤一面肃客入座，一面提起壶来，在两只玉杯当中，斟上了茶，自己也坐下，举起茶来，红着脸笑道：“师哥既已入门，以后便一切话全好说咧，过去这几个月以来，我之所以有些话一直瞒着您，实在是本门规矩如此，虽然同门，在未经考查清楚之前，也一样是师兄妹，却不能视如太阳庵道友，必须经过上香，参拜烈皇帝神主，盟誓之后，才能算是自己人。所以一直为您担着心，直到昨晚，得到值年人的谕帖，才算把这颗心放了下来，又可喜周师叔竟肯当了您的接引师，此老虽然一向滑稽突梯，玩世不恭，对待后辈却极古道热肠，您既由他接引，只要您不犯大过，势必维护到底，便有什么疑难之事，如真竭诚求他，更无不应之理，我那恩师和顾师伯对他全是言听计从，您如不信，以后一试便知道了。”

    羹尧忽想起周浔和周再兴两人前晚说的话，不由笑道：“原来他老人家竟是这样的人，我已领教过了，还有我那师弟周再兴，这两位的辞锋都极锐利，简直有点令人啼笑皆非咧。”

    中凤忙道：“他两位说您什么？那谕帖上说，周师弟已经派充您的长随咧，人曾来吗？”

    羹尧不由涨红了脸道：“周师弟已来，但屈为厮养，实在令我不安，其实他两位也只是爱取笑而已，不过辞锋太利，我又素来脸嫩，未免招架不住，这并无关宏旨。”

    中凤见他言词闪烁，不肯说出来，连忙又道：“师哥，您才入门，本庵规矩极严，那周师叔更多弦外之音，这却不可含糊咧！如今都是自己人，你何妨对我稍露一二也好斟酌，要不然，一上来就落个误事却不好咧。”

    羹尧脸上愈红道：“师妹不必问得，方才我不是说过，他两位只于取笑而已吗？”

    中凤一看他俊脸通红，神情更窘，不由料到八分，自己也红了脸笑道：“如只取笑，这是他老人家的习性如此，倒又不能计较了，您只记着我方才的话便得咧。”

    羹尧接着，又把前夜经过详细说了。中凤更加高兴道：“这位胡师兄和周师弟全是本庵能手，现在既奉派来与我们共事，以后便好多了。”

    接着又凄然道：“您知道那毛月香是谁吗？这却是个起祸根芽呢，如今她既已被处置，我父亲和二哥恐怕也难逃公道，只是我这做女儿的，却难以自处了。”

    羹尧忙道：“此事我正不解，难道那女人和老山主云二哥全有牵连吗？”

    中凤长叹一声道：“岂止牵连而已，我父亲和二哥之所以得罪这一般胜国孤臣也为此咧。”

    接着又道：“那毛月香本大明宗室袭侯朱由柽之妾，朱公自甲申之难以后，便潜踪太行山中，太阳庵各道友均奉为盟主，我一家也同隐山中，却想不到那毛月香，却与我二哥有了苟且，因被朱公觑破，竟弑主私奔，二哥又是一个糊涂鬼，公然不计利害，收在身边，把她藏了起来，以致闹得各方一致向我父亲责难，必欲将二哥和毛月香贱妇交出，杀以祭灵，偏我父亲，溺爱二哥，又自恃晋冀一带江湖道上颇有潜力，因此当场与群侠闹翻，自言决无此事，如果真不相容，便当他去，当时群侠因事无佐证，朱公又值新丧，自不好过份相逼，他老人家却乘此，自立门户，在云家堡，开山立寨，成了一个局面，不过对那毛月香，却不许二哥带进堡去，一向也不知他把人藏在什么地方，那三月十九日，乃烈皇帝忌辰，既在那天把她处置了，便有昭告在天之灵，杀以立法之意，我父亲和二哥，怎得幸免？何况他二人又公然投到这里来咧。”

    说罢，那一对黑白分明的妙目里，登时起了一阵泪光，不禁莹然欲泣，羹尧忙又把周浔的话说了，中凤才颜色一转，愀然道：“诸师伯叔如能这样成全，我必尽全力以干蛊于万一，为父兄赎罪，不过小妹力薄，以后还望师哥多方相助才好，二哥咎由自取，自无足惜，但望我那父亲，能够幡然悔悟，稍赎前愆，小妹便以身殉，于心也安了。”

    羹尧又一再劝慰，愿以全力相助，中凤才略又强开愁颜道：“但愿如此才好，不过，我所有望于师哥的，是想藉师哥之力，旋转乾坤，重光汉族山河，俾小妹也能略尽微劳，得赎老父之罪于万一，却非望师哥爱人以姑息呢！”

    羹尧慨然道：“不但师妹心愿如斯，便愚兄也只为了先人出处不慎，以致挂名汉军旗籍，打算一雪此耻，其实我两人，正是同病相怜，此心如一咧。”

    中凤闻言不禁脸泛红霞，回眸一笑道：“师哥这话由衷吗？别是借这个来劝慰我吧！”

    羹尧连忙正色道：“愚兄说话向来始终如一，何况对师妹这样知己，焉有不由衷之理。”

    中凤听到这样知己四字，脸上愈红，但那一寸芳心，却别有一番滋味，朝霞也似的粉颊上，登时深深的漩起两个酒涡儿道：“我相信你就是了，又何必发急呢？”

    接着，又替他把那玉杯中，斟满了茶，回顾楼下娇唤道：“你们是怎么一回事？为什么客人来了好半会，点心还不送上来？”

    话犹未完，忽听楼梯连响，孙三奶奶托着一个大木盘应声而上，一面笑道：“您不是早吩咐过，不听呼唤不许上来吗？俺连那两个丫头，全是照例轰得远远的，点心早好了，您不呼唤，俺怎么敢上来咧？”

    说着一扭头，两只母狗眼笑得细成一条缝道：“您瞧这盘鹅汕千层酥，做得多么俊，不用说吃，便看看也叫人舒服，人家到底是王府的厨子，真有绝活，便这两碗面，一条一条的，又细又白，再加上火腿冬菇，真红的像红的，黑的像黑的，这么一陪衬，不像一朵花儿吗？只可惜全凉咧！”

    中凤就木盘中，试用纤手一摸，果然全已冰凉，不由嗔道：“你这人真混得可以，我虽然吩咐过，点心既已从厨房拿来，就不行在楼下问一声吗？”

    孙三奶奶闻言一怔道：“这个，您事前却没有吩咐，俺怎么会知道？如今该怎么办咧？”

    中凤愈怒道：“这个还要吩咐吗？还不拿到厨房里去，请人家重做两份来。”

    羹尧忙道：“不用了，我在家里吃过点心才来，您只给小姐做上一份便够咧。”

    孙三奶奶撅着嘴道：“这怎么行？您既到这里来，要吃就得双双的，俺小姐能偏姑……”一个爷字还没有说出来，中凤忙道：“快去快去，别再在这里胡扯了。”

    孙三奶奶这才又想起来，这话又有点犯忌，连忙看着羹尧龇牙一笑，又托着木盘走了下去，羹尧不由忍不住看着中凤一笑，中凤愈觉脸上发烧，也瞪了他一眼嗔道：“你笑什么？她就是被你宠坏了咧。如今弄得一点规矩也没有，从前她敢这样吗？”

    羹尧笑道：“您别生气，其实这位奶奶，倒真是忠心耿耿，处处均见质朴可喜，毫无做作，您却不可太怪她咧。”

    中凤越发嗔道：“你既喜欢她，明天就让她伺候你去。”但话一出口，又自觉不妥。连忙把头一掉道：“我理你咧。”

    羹尧见她娇嗔满面，双颊绯红，不由怦怦心动，但又不忍让她太窘，连忙赔笑道：“师妹您别生气，我们说正经的，我还有事要请教咧。”

    中凤这才掉转羞脸，低着头道：“我平白的又生什么气？有话请说便了。”

    羹尧道：“周路两位师叔全曾说过，有事须与师妹商量，如今诸王之间交恶日甚，昨日胡震又激怒八王，这个局面当然于我们有利，不过人手自愈感不敷，我想乘这个主儿有意引用胡震，命他也领一队，队员就由他去物色，不又可以引进一批人来吗？”

    中凤猛一抬头道：“周路二位师叔真叫你有话和我商量吗？”

    说着又喜孜孜的道：“这事最好仍由这里的主儿提出来，你却不必先说，千万不可露出马脚，须知此人外面一切托大，好像真的用人不疑，其实却猜忌异常，胡师兄之来，这是你一个脱卸的最好方法，要依我看，只要你和胡师兄做得若即若离，不被他看出是一起人来，十有八成，他一定还要把他的地位提高，扶植起来，以免你一人独擅大权，那事情就好办了，将来最好你能设法外放，出京去走上一趟，再在京外能立下一点根基，内有胡师兄，外面再有你能捞上一个封疆大吏，或者手绾兵符的重任，内外互为表里，大事便有几分可望了。”

    羹尧笑道：“师妹所解实获我心，实不相欺，现在我便是这等做法咧，不过周路两位师叔命我有事须和师妹商量，却是真的决无虚假，要依我看，这两位师叔也许有命师妹对我负责查考到底之意咧。”

    中凤闻言，心头又似小鹿连撞，双颊才褪未久的红潮，又重行晕上来笑道：“你难道还怪着我这些时对你的查考吗？那赶明儿个，我便去和二位师叔说，请他另派高明如何？”

    羹尧看了她一眼，也笑道：“我过去全仗师妹成全才得入门，焉有见怪之理，果真两位师叔真有此命，那在我是求之不得的事，但愿师妹不弃，能查考我一辈子，那便是我的福气咧！”

    中凤又把头低下去，纤手弄着衣角，那一双剪水双瞳，猛一抬眼皮，偷看着羹尧，盈盈一笑道：“这是你自己说的，可不要又骗我咧。”

    羹尧不禁站了起来，离开坐位，走向中凤身边，轻轻握着纤手，微笑道：“自从邯郸一见，想不到我便在师妹查考与成全之中，生平实无第二知己，焉有相欺之理，不过……”

    正说着，猛又听见孙三奶奶在楼下，高声嚷道：“小姐，点心又做好咧，要俺送上来吗？”

    慌得中凤连忙夺过手去，向羹尧一呶嘴。

    接着又娇喝道：“既然做好了，还不送上来，又嚷什么？”

    遥闻孙三奶奶在楼下嘴里咕哝着，不知她自己在说什么，接着那楼梯上蹬蹬蹬一阵沉重而急促的足音，人已托着木盘又走上来，羹尧忙又向自己座上坐下去，中凤白了她一眼，一看那盘中仍是那两式点心，不由秀眉微耸向孙三奶奶道：“你回来得为什么这样的快？点心重行做过没有？”

    孙三奶奶又龇牙一笑道：“说起来，真是运气，俺一到厨房里，恰好那厨子又照样做好两份，那本是给王爷和年娘娘预备的，偏偏王爷已到花厅去，年娘娘也到福晋那里去，伺候的大姐去说王爷和年娘娘全用过燕窝粥不要这个了，因此俺便和那厨子说，给俺换上，所以一下子便拿了现成的来咧。您瞧，这不是活该俺这位姑老爷的运气来了吗？”

    接着，连忙把两式点心，一一放在小几上，提着木盘一转身向楼窗下面一倚，中凤不由又狠狠的瞪了她一眼，只吓得她猛一哆嗦，接着又咧嘴大笑道：“俺又乐糊涂咧。”

    说着自己在肥耳光上打了一下，提盘下楼径去，只气得中凤半晌说不出话来，但一摸那盘碗果然滚热，才勉强红着脸，搭讪着向羹尧道：“师哥，您快请用吧，那主儿既已经到了花厅上，还宜速去为是。”

    羹尧一听雍王已到前厅也连忙称是，草草用完点心，便别过中凤下楼，趋向花厅秘阁，才到门外，便听雍王哈哈大笑道：“二哥，我这个人情已经做足咧，你应该如何谢我才对？”

    羹尧不由俊脸通红道：“王爷，您早，还请恕我来迟咧！”

    雍王又大笑道：“二哥来得并不迟，实在是我出来得太晚了，不过还请原宥的，并非小弟慢客，实因前日你彻夜未归，未免太令人焦灼，所以我才特为留上这半日工夫，以便一通款洽，要不然，便是不近人情咧。”

    羹尧不禁脸上愈红，勉强又支吾着道：“王爷不必取笑，那位胡君来过吗？”

    雍王笑道：“不但那位胡君早已搬来，便尊管也向我谢过推荐咧！如今胡君我已着载泽安置在前厅东厢房内，新来尊管也在前面伺候，一切全已妥帖，只等你来商量一件大事咧。”

    羹尧连忙搭讪着道：“王爷既有大事急须商榷，为什么不差人前去呼唤？没有误事吗？”

    雍王笑道：“事情虽大却不太急，所以未便惊动，否则早去奉邀了，不过那么一来，二哥虽然未必不快，却未免要有人怨我不近人情咧。”

    接着又道：“那位胡君，固是今之奇士，也真勇于任事，他本约好昨日搬来，谁知他却为了送那向成回去，开罪八阿哥，当晚又亲赴八阿哥府里，查探了大半夜，已将八阿哥对此事情形完全打听清楚，今早特为携了行李前来，并将经过情形对我详细说明，原来八阿哥竟打算去联络六阿哥和三阿哥来一致对付我，又派了侯异之侄，送侯异尸首回去，另约能手前来报仇，也许今天就到六阿哥府中去咧。”

    羹尧笑道：“我还当他有什么了不起的奇计，原来却是这两个馊主意，那倒又不足畏了，不过我们今后，却非对他那府里多留神不可，此公机智有限，但是鲁莽得可怕，又愚而好自用，却须防他再像这次一样，来一手大出人意料之事，那便糟咧。”

    雍王略一沉吟道：“我要和二哥商量的，也正在此，你看胡震这人还靠得住吗？”

    羹尧摇头道：“这却不敢说咧，一则来历并不甚明，二则炫玉求售自必有其用意，在未曾详细考查之前，谁敢断定咧？”

    雍王大笑道：“二哥向来明快，而且善于相人，怎么独对此君不加可否起来？须知天生奇士本来难得，如依我看，只前昨两日，所行所为，已是决非常人，如尽以常理衡之，则弹铗高歌之士早应逐客咧。”

    说罢又道：“我也就因为八阿哥之事固然须有专人对付，便其他诸阿哥，也非严加防范不可，所以打算交一部分的事给他去做，才和二哥商量，如依二哥之见，又须从缓了。”

    羹尧忙道：“既然王爷卓见如此，岂可因羹尧一言而遂中止，再说敝意也只不过随时多加查考而已，如论人才却真不可多得咧！”

    雍王道：“既如此说，那就不妨先将八阿哥的事，权且交给他去办，再由二哥随时考查如何？”

    羹尧点头道：“我本来也有此意，只不过打算稍假时日，再和王爷商量，既如此说，少停我便去和他说，请他也暂充血滴子分队提调兼领队，索性便由他去物色队员，以专责成便... -->>
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