黄昏时分,苏晏一行人沿着坎坷的黄土路,进入一个小镇。
“此地名为横凉子,我们进镇补充食水,休息一夜,明早继续出发……”高朔骑在马上缓行,正向撩开窗帘的苏晏解释,忽然抬头向四周望了望,疑惑道,“傍晚归家时间,为何如此安静,连炊烟都没有?”
陡然听见一名锦衣卫叫道:“火人!有个火人!”
出现在镇口的那个燃烧的人影,正向着他们跌跌撞撞奔来,未及近前,便轰然倒下,手臂犹然伸向前方,仿佛至死仍在痛苦哀求。
锦衣卫们当即上前查看尸体,扑灭背上余焰后,只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰,几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀,临死前能跑出这么远,堪称人体潜能爆发后的奇迹。
褚渊用手比划刀口角度,霍然变色:“弯刀……是鞑靼骑兵!”
“快!都上马,离开这里!”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
话音未落,一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚,连接三支箭矢夺夺地钉在原地,力道与准头都十分惊人。
马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头,出现了一小队骑兵的身影,穿粗牛皮甲衣,戴皮帽,手持硬木复合弓,腰挎弯刀,一边飙驰一边疾射。
果然是鞑靼骑兵!不知何时抄到他们身后,堵住了退路。所幸只有二三十人,褚渊嘶吼道:“前队随我迎战!后队护送大人穿镇离开!”
他事先把十九名侍卫分成前后两队,前队包括自己在内十五人,负责对敌。后队四人由高朔率领,负责掩护,加上荆红追和两名小厮,使苏晏身边至少有七人拱卫,避免落单。
褚渊一声令下,锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳,下马寻找射击掩体。
鞑靼作为游牧民族,不像大铭属于等级森严的帝国制,而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
这些游牧人祖辈马背上长大,个个骑射功夫一流,甚至可以三天三夜不下马,吃睡都在马背上,机动力无人能及。
鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接,最擅长以弓箭进行游击,五六十丈外就开始射箭,一旦敌方接近,便驱马拉开距离,继续射箭,烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑,并非易事,如果不能近身作战,就只能同样依靠远程武器——弓箭或是火器。
他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳,此刻就成了最适合的武器。
苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
他搂着吓得变色的两个小厮,紧紧抓住窗框,听着后方传来的零零星星的枪弹声,危急时刻居然还有心思浮想:火绳枪射程短、射速慢,装弹操作复杂,又容易走火,有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻,也不知道出世了没有,应该不至于被他蝴蝶掉吧……等将来回京,赶紧把人找出来,送进天工院……
马车猛地刹住,苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上,眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道:“前面屋舍纵横,路太窄,车过不去了!”
“马车速度太慢,最好弃车换马。”高朔说,“只是车厢里都是苏大人的行李……”
“身外之物,丢了就丢了,把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门,使劲吸气。
荆红追钻进车厢,背起装着印信的包袱,扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复,见周围房舍明显被打劫过,地上横七竖八都是百姓尸体,一个个被刀劈砍、枭首,中箭的反而少,显然是被虐杀。
不远处有个老妇人,裸死在井旁,身下鲜血淋漓,护在胸前的垂髫幼儿,也没有了动静。
苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年,见状直接哭了出来。
苏晏也忍不住眼眶发红,用力握住了荆红追的手臂,喉咙里梗塞难当,“太惨了……”
即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手,也不禁被这一幕撼动,咬牙道:“鞑靼人该死!”
高朔催促:“苏大人快走!”
“离此最近的驻军卫所是哪个?”苏晏问。
“是定边!往西北方向走!”
苏晏刚刚上马,高朔忽然侧耳,又趴下来把耳朵贴着地面,顷刻后叫:“又有骑兵过来了!我听不出马蹄震动的方向!”
听不出方向,也就是四面八方。
劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍,听见枪响,又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人,飙风般呼啸而来,几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
荆红追拔剑击落飞来的箭矢,忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏,忙一把抓住他腰带拽下马,抱着他在地上滚了几圈。
苏晏冠帽摔落,簪子也掉了,乌黑长发披散在腰身,沾了不少尘土。
鞑靼骑兵见场中只有六七人,把弓一收,抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏,用蛮语叫道:“白皮肤的漂亮女人!不许杀她,抓起来献给兀哈浪大人!”
荆红追把苏晏推上马车,抽冷子甩出一把飞刀,洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
首领从马上跌落,瞬间死透。骑兵们愣了一下,发疯般狂叫着,挥刀扑来。
荆红追剑尖抖出一团寒光,施展奇诡身法,在马车旁游走,凡是接近的鞑靼骑兵,无不被他刺下马来。
苏晏钻进车厢,与捆成个粽子,仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
王辰:“唔唔嗯唔!”
苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问:“被鞑子骑兵包围了?多少人?”
“百余人。”
“这下要亡!妈的没想到老子竟死得这么窝囊,就跟一只待宰羔羊似的!”
苏晏从袖中拔出防身的匕首,逼近他。
“你要杀我……也好,死在你手上,总比死在那些鞑子手上强!”王辰瞑目待戮,却不想身上捆的绳索骤然断裂,恢复了自由。
苏晏说:“你就算要死,也得死于王法,而不是畜生刀下。走,逃命去吧!”
王辰怔住,脱口问:“你怎么办?”
“有锦衣卫和阿追护着,想法子冲出去。冲不出去,就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若,心底的紧张和惧怕半点不少,根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
王辰万念挣扎,最后咬牙道:“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去,我一个人怎么逃命?还是跟着你们吧!有没有刀和弓箭?”
车厢外,一名鞑子喷血摔落地面,死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望,手中还紧紧握着弯刀。
苏晏说:“喏。”
“你躲好了,自己当心!”王辰探出手抄住那把刀,翻身出去。
镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子,冲进镇中回援。
这些锦衣卫们虽然训练有素,但毕竟人少,鞑靼骑兵凶蛮劲悍,两相拼杀之下,各有死伤。
褚渊见手下逐渐减员,敌方却依然乌泱泱的大几十人,眼看走上必死的绝路,心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿,奉命誓死保护苏晏,此番就是自己被乱箭穿心,也绝不能让苏晏出事,当即喝道:“荆红追!你带苏大人走,我们拦着!”
“用什么拦?用你们的命?”荆红追蹬着车轮飞掠出去,一剑穿透两人,又旋身回来,落在车顶,喘了口气。
他以寡敌众,一边杀敌,一边还要顾着车厢不要被箭矢射到,内力源源不断地消耗,此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来,捡了鞑子的一张弓与箭囊,抽冷子放箭杀人,减轻了他的压力。
“废话什么!你不是最讨厌锦衣卫,我们是死是活,与你何干!快带苏大人走!”褚渊咆哮着,迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊,自己后背上也被划了一刀。
荆红追把牙一咬,刺穿一名鞑子拽下马,用他的尸体接住飞来箭矢,低喝道:“王辰,护着大人上马!往西北方向走,我容后一步!”
他得为苏晏挡下从背后射来的箭矢。
王辰二话不说把苏晏从车厢中拉出来,抱上马,自己也骑上一匹。他一边拽住苏... -->>
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