第一章 霍家

    大燕天元五年。

    这一年的春天来的特别晚，四月里还飘了几场雪，时至五月，柳枝儿才勉强抽出些新绿的嫩芽，天气依然寒冷。

    然而不论是迟来的时令还是现今已风雨飘摇的朝廷，于京都城的寻常百姓来说似乎都不打紧。位于城东“名师坊”报春大街的集市仍旧热热闹闹。

    车水马龙人来人往之中，卖云吞面的；耍猴卖艺的；摆摊算命的；剃头挑担的……叫买叫卖声伴着大人孩童的嬉笑嘈杂声，勾勒出一幅热闹祥和的画面。

    申时刚过，正是客流增多的时候，一辆朱轮青幄马车突然从弓弦胡同狂奔而来，车把式挥鞭大声吆喝着“闪开，闪开！”惶急的叫声驱散挡路的百姓，马车横穿报春大街，径直往城西北方飞奔而去，只将一个印有大大“蒋”字标徽的背影留给渐渐合拢的人群。

    有人啐了一口：“呸，以官欺民，了不起么？”

    一旁却有知情的叹道：“蒋家可不是那样的人家，蒋大人清廉为民，从来不摆架子。如此焦急，是因为他们家出了事儿！”

    好事者好奇的围上询问：“嘿，到底出了什么事？”

    “还不是因为霍英那狗贼！”

    “嘘！你不要命了！”有人拉了知情者一把。

    那人却大义凛然道：“霍英那狗官，只知撺掇皇上不理朝政，好好的皇宫不住，在外头建别院，设豹房，整日里打鸡遛狗，他自己仗着皇上信任无恶不作。蒋大人乃言官，又是清流之首，上疏弹劾霍英，谁料想折子却被霍英党羽扣下了！如今蒋大人被逮押，霍英也不知如何撺掇了咱们小皇帝，一来二去，竟把蒋大人下了诏狱，这会子不知让锦衣卫折磨成什么样子！”

    周围百姓中有贫困潦倒却满腔报国热忱的学子，闻言也一起骂起了霍英。

    有人扼腕续道：“我听说啊，霍英是瞧上了蒋家的大姑娘，才故意如此，为的就是逼着蒋家将女儿乖乖送上门。”

    “蒋大姑娘可是有名的才女！”

    “谁说不是呢！霍英都十几个小老婆了，还嫌不够！真是卑鄙！”

    ……

    此即去往什刹海方向的蒋家马车上，挤了三女一男。

    唐氏皱纹初生的面庞布满泪痕：

    “是娘没用，没法子救你们父亲，竟要让你们也跟着受此屈辱。”

    听了母亲的话，大姑娘蒋嫣也哽咽着落了泪，“娘，我不打紧的。想来霍英也不会将我如何，我若真去了霍家，只一味不生事，不招惹麻烦便是了，说不定过个三五年霍英腻了我，就会放了我出来。”

    “可是你，你那时候也已经……”唐氏眼泪簌簌落下，断了线的珠子一般砸落在半新不旧的靛青细棉袄子前襟上。

    三姑娘蒋妩蹙眉，“事已至此，有哭的功夫，不如想想对策。”

    唐氏叹息，虽知道三女儿说的不错，可眼泪就是止不住。

    嫣姐儿十九岁仍旧不嫁，正因为要寻个两情相悦又有才情的如意郎君，可现在，却要抬进霍家侧门做那人渣的小老婆，她怎么舍得？

    蒋妩见状唇畔含笑：“霍十九不也没说一定要长姐么。”

    不要蒋嫣，难道要她？

    唐氏怕伤了三姑娘的自尊，只在心中轻叹。蒋嫣和二爷蒋晨风也都默然。

    蒋妩不以为意的望向窗外。

    她与才名在外温婉贤淑的长姐不同，自去年及笄后她当众痛打了胆敢当面调【戏她，又扬言要娶她为妻的薛公子后，她“河东狮”的“美名”就已不胫而走。

    这传言如撕开了个口子，关于她的各种流言，月余就传遍京都名门府上——蒋御史家三姑娘不学中馈，不精女红，不读《女训》、《女戒》，又懒又馋，又无口德，空有皮囊，全无闺秀形象，乃京都女子之耻……

    她蒋三姑娘终于也成了可以与第一才女蒋大姑娘比肩的名人－－不过是恶名。加之她新添了个“河东狮”的绰号，现如今谁娶她，谁就是只注重外表不看内涵的草包！与她门当户对的公子们谁也不愿做草包。所以她今生可以安生了。霍十九那厮估计也不会甘心做个草包，虽然他臭名昭著比她更甚万倍。

    蒋嫣深吸口气平稳心绪，以袖拭泪，柔声道：“三妹妹，若待会儿霍英果真选中了我为妾，往后就要靠你帮衬着娘亲理家了。四妹妹年纪还小，你二哥哥又是男子……父亲廉洁，家里请不起那么多的仆妇丫头，凡事还要靠自己，刺绣女红等事，你真的要学起来了。”

    蒋妩依旧望着窗纱外隐约可见的街景并不回头，半晌方道：“长姐放心吧。”

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