第1章 前夕

    隆庆六十一年，京城许府。

    数九寒天，草木凋零，蛰虫伏藏。

    晨时尚见金乌东升，不料刚用过午膳，天空忽地暗沉下来，北风裹挟着碎雪，吹得窗外梅树簌簌作响，浅金的花瓣洒落，带起满院清香。

    端着镀铜炭盆的拾珠，抬头望向黑云翻滚的天空，听着外面咿咿呀呀的戏曲声，心里沉甸甸地直压得喘不过气来。

    ......夫人命悬一线，老夫人不说来看望，却有心思宴请亲朋。

    也难怪这院里的媳妇婆子，使出浑身解数就为调走离开。

    风越来越大，不时扫过窗扇，发出呜呜的声响。

    躺在床上的苏玉昭，似是被窗响的动静惊醒，一点点睁开沉重的眼睛。

    房里很暗，紧闭的门窗挡住仅剩的光线，让她一时竟分不清身在何地，短暂的茫然后，她眼底的空洞消散，侧过头低低轻咳两声。

    就在这时，门口传来吱呀一声，有人推门进来，清浅的脚步声后，是铜盆放到桌上的声响，俄而间，外面亮起晕黄的烛光，透过中间的珠帘，些许光亮渗进里间。

    突如其来的光线，令苏玉昭不适地半闭上眼睛，朦胧的烛光透过床帐，打在里面的人身上——她面色苍白，两颊消瘦，眼窝也有些深陷，明显是久病于榻。

    拾珠执着烛台进来，轻手轻脚地靠近床榻，想看看夫人睡得如何，不想撩开床帐却见夫人已经醒来，当即关切问道：

    “夫人，可是被惊着了？这风吹得厉害，只怕是要下雪。”

    苏玉昭轻轻摇头，撑着欲要坐起身，拾珠忙放下烛台，上前搀扶帮忙，拿过软枕放到她身后，又到外间端来炭盆，放到角落的位置，原本紧闭的门窗，也让她打开一条缝，以作通风。

    事毕，复再回到床前，温声说起话来：“二老爷使人送来一株西洋参，奴婢叫灶上炖着参汤，一直炭火温着。”

    说着，她语气微顿，抬眸看过去，小心地说道：“兼闻这西洋参，补气益血，安神养阴，那参奴婢瞧见，品相极佳，当为上品，难为二老爷费心。”

    这位二老爷，说得不是旁人，正是苏玉昭的生父，苏府二房老爷苏明远。

    苏玉昭靠在床头，面容很是平静，对拾珠的话，她不置可否，神情木然地望着窗外，半晌，轻咳地问道：“府里有什么喜事，如何这般热闹？”

    便是在她这偏僻的锦兰院，都能听到外面隐约的笑闹声。

    拾珠指尖轻颤，望着夫人苍白的面容，鼻头蓦地一酸，哑声道：“是老夫人院里，有一株春海棠，竟在这寒冬腊月，突然开起花儿来，都说是海棠报喜，老夫人听着高兴，便请来左右亲朋，一同赏花听曲。”

    苏玉昭平静地点点头，并未露出诸如愤慨悲凉的情绪。

    拾珠却做不到平静，嘴角抿成直线，但不等她抱不平，苏玉昭先一步开口道：“我交代你的事情，可有办妥当？”

    话音刚落，就是一阵撕心裂肺的咳嗽。

    顿时拾珠脸色一变，再顾不得那些抱怨的话，急忙轻拍苏玉昭背部顺气，又端来茶盏递上，待夫人缓过这一阵，这才吸着鼻子回道：

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