刘姥姥虽是农妇却颇有见识,知道县官不如现管的道理。探春出嫁便是孙家大奶奶,虽是贾家姑奶奶也轮不到她对娘家指手画脚。要放出赵姨娘,便是凤姐此刻说了都不算,必得贾母贾政王夫人发话才行。贾政眼下不在,贾母王夫人要是肯放出赵姨娘,何必多此一举将她送进来?何况赵姨娘确实犯了事,连凤姐宝玉都敢魇镇。便是贾母王夫人知道水月庵苛刻赵姨娘又如何,想来总不是装聋作哑,随她挣命去罢了,还真会心疼搭救她不成!便是自己将赵姨娘的话说与探春,除了徒增探春烦恼又能如何呢?
于是刘姥姥一面哄赵姨娘说,自己回去定会告诉三姑娘想法子。一面回去见了探春说姨娘虽然日子清苦,但身子甚好精神也尚好。心道我可不是说谎,姨奶奶骂人半个时辰都不歇气,可不是身子甚好精神也尚好么!
如今且说茜香国使团在京都,得了和亲诏书,同礼部议定了和谈条例,两国止戈结盟,敦睦邦交,茜香国虽然不再向大朱纳贡,但岁相问也,殷相聘也,世相朝也,只是尚有一事未议定。茜香国要求将南沙岛划归己属,大朱坚持寸土不可失。需知南沙岛到大朱南海内陆不过两三个时辰距离,距茜香国则是两日航程。若是南沙岛划归茜香国,大朱海军便失了补给之地及天然屏障,断断不可。
议和之事因南沙岛归属胶着,双方均不肯让步。末了还是宝钗向李安海公主进言,反正此时茜香大王子仍带军占据着南沙岛,莫若茜香议和使团同大朱和亲使团共赴南海,在南沙岛完婚之后继续商议该岛之归属。届时李安邦王子也可参加和谈,就不是李安海公主一人之职了。
茜香女王只有王夫一人,一子二女皆是嫡亲兄妹,素来和睦。李安海公主甚觉宝钗之言有理,便与朝廷商议,定于五月初四启程奔赴南沙岛,先成就两国联姻,再签署南沙条约。朝廷因将冯紫英擢升为正二品英烈将军,带着大朱和亲使团,护送茜香国李安海公主及大朱瑞雪郡主南沙完婚,并主持和谈。
且说薛蟠虽因妹子自荐和亲保住了性命,脸上却被刺青,充往和亲侍卫队中效力,同宝钗一样都要远离故土。于是薛宝钗同薛姨妈邢夫人等商议了,将薛蝌与邢岫烟的亲事从五月初八挪到四月二十八,如此宝钗薛蟠走后,薛姨妈也有侄子侄媳照料。
因宝钗被认作南安王之女,出发之日茜香议和使团也在,因此除了南安王府之外的无关人等,如薛家贾家等,皆不得亲临送行。于是五月初一这日,趁李安海公主入宫赴宴,南安太妃请了贾家薛家女眷并史湘云一起来了南安王府,说是娘儿们小聚,其实都是来辞宝钗的。
南安太妃同王妃先是感激湘云送信之情,又有宝钗和亲之恩,十分殷勤周到,颇有眼色地将宴席安排在南安王府内院最偏远之处,正好挨着后门。李安海公主今日入宫本也要宝钗一同前往,南安太妃因说中华风俗,定亲之人不得抛头露面,方才打消了她的念头。只是这位茜香二公主颇为任性,所以南安太妃将宴席安排在僻静之处,若是李安海公主突然回来,一时半会也走不到这里,贾薛两家女眷皆可从后门离去。
王夫人和薛姨妈商议了,怕去的人多打眼,便只带了凤姐、黛玉、探春、岫烟四人,加上湘云不过七人。亦不敢用马车,一人只带了一个丫头,静悄悄坐小轿过去。众人到了之后,先见过南安太妃同南安王妃,看着宝钗便忍不住伤心落泪。又不敢乱了规距,只能口称郡主,行过大礼。
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