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话，垂头不语，只把十二皇子越抱越紧。

    蒋德妃“哦”了一声，笑道：“如此说来，就是十二皇子比不得太子当年了？倒也是，太子当年……”她笑得颇为意味深长，“太子当年的模样，的确不是普通皇子比得上的。十二皇子乃是太子胞弟，比太子小了足足十二岁有余，比不得胞兄，自然也是应分的。”

    皇后双目圆睁，怒视蒋德妃。

    蒋德妃原先还不敢如此猖狂。可是皇后如今形同幽禁，先前有大皇子在，还能为他们母子遮掩一番，现下大皇子已经做了和尚，她的儿子二皇子就是实际上的皇长子，哪怕是二皇子说自己并无觊觎储位之心，除了天元帝外，亦不会有人相信。

    更何况，如何二皇子娶了妻子，除了母族支持，还有了妻族支持。妻子也已经诞下嫡子。二皇子还从天元帝手中，把原本属于太子的功劳抢占走了，如此种种，二皇子夺储之心，昭然若揭。二皇子还能继续佯作寻常的和太子相处，可是换了蒋德妃，她忍了这么多年，一时之间，竟有些忍不下去，一开口就说出这些挑衅之话。

    二皇子妃有心阻拦，奈何婆媳辈分尊卑有别，她竟是根本拦不下的。

    “蒋德妃说的正是，十二皇子的确比不得太子。”宁阳大长公主在三公主和九公主的搀扶下，慢慢走到众人眼前，“说来，在本宫眼里，不但是十二皇子，其余皇子，一个都比不得太子。”

    宁阳大长公主辈分高，众人见了她，就连皇后都要行晚辈礼。

    蒋德妃没想到宁阳大长公主竟会走到这边，勉强笑道：“姑母所言正是。”

    宁阳大长公主却不肯这么放过她，道：“蒋德妃也认为本宫说得对？那么，蒋德妃以为，比起太子，二皇子如何？二皇子，可能比得上‘当、年、的’太子？”

    蒋德妃一心贬低当年太子痴傻的事情，宁阳大长公主就偏要问一句，是如今的二皇子好，还是当年痴傻的太子聪慧。

    蒋德妃额头登时渗出了冷汗。

    半晌才咬牙道：“太子身份尊贵，二皇子除了年纪大了一些，其余种种，岂能与之相比？”

    宁阳大长公主闻言，这才眯了眯眼，道：“蒋德妃知道便好。”尔后看一眼玥充媛抱着的十二皇子，“珉儿未出生就被封了顺王，将来的富贵荣华、悠闲自在，是谁都比不上的。你们倒也不必急着，让他这般小小年纪就没了玩乐的机会，只能一心像比他年长几岁的兄长那样苦读诗书了。”

    玥充媛和容妃俱是答应不提。

    皇后只不肯答话。

    宁阳大长公主却也不再开口问她，转身便离开了。

    宁阳大长公主虽不是天元帝嫡亲的姑姑，但却是太皇太后养女，和先帝素来亲近。天元帝继位，其中就有宁阳大长公主和夫家蒋家的功劳。天元帝素来看重宁阳大长公主，因此众妃嫔被宁阳大长公主如此训斥，竟也不敢多言。

    而容妃和玥充媛因着宁阳大长公主的一番话，原本打算让十二皇子在今日露一露脸，背诵一篇诗词的想法，也被打消了。

    是啊，有太子珠玉在前，十二皇子再出色，都没有用处。顺也好，珉也好，无一不是在说，皇上想要十二皇子做一个真正的“闲王”。既是闲王，小小襁褓婴儿，背那些诗词又作甚？

    皇后心中自是不甘。

    可是不甘又如何？容妃和玥充媛所言极是，即便是让十二皇子背诵了诗词，也未必就是对十二皇子好。

    等到宴会开始，众位皇子开始向天元帝进献贺礼时，容妃和玥充媛就更加庆幸她们没有让十二皇子去背诗词了。

    众位皇子之首，自然是太子。

    二皇子虽然居长，却身份不够尊贵，比不得太子。当先为天元帝奉上贺礼的，自然是太子。

    棠落瑾翻过年就是十四岁。小小少年，貌比潘安，单单是往那一站，周围人都目光，就尽数黏在他的身上了。

    等到棠落瑾将今年的年礼拿了出来，众人就更加神情莫测了。

    “儿不孝，思索许久，不知该送何礼物与父皇和祖母……末，只得请诸位老叟，各自写一字，装裱之后，又令极其高寿者各写一字，绣娘据字以绣，制成绣品……如此，分别奉与父皇和皇祖母。”

    棠落瑾说罢，起身拍了拍手，就有四个宫人，一齐上前。

    前面两个宫人，手中所捧，乃是一卷字画。等将字画展开，众人皆是一惊——原因无他，这一卷字画上，竟各个都是“寿”字。原本皇子送百寿图之类的，并不罕见，可是太子所送的这副字，“寿”字似有万个，而那些“寿”字，大都写的歪歪扭扭，竟像是初初学字一般。

    天元帝目光微闪。

    九皇子位置靠前，当即就笑了：“太子哥哥这是从哪里找来的字？虽然这寿字是足够多了，可是这些写字的人，莫非是乡野村夫？写下的字，竟如此丑陋不堪，还不如刚刚学字的小童！”

    天元帝微微皱眉。

    今日是除夕，棠落瑾面上稍稍有些表情，神色淡淡，却不和九皇子说话，而是对着天元帝道：“儿着人寻遍大棠，也只寻到四千余名七十岁以上的老者。故将年龄降低，寻六十岁以上老者，寻足了万人，令这万人，会写字的便直接写字，不会写字的现学，这才将这一万个‘寿’字凑足，奉与父皇。”

    棠落瑾的话一说完，身后那副绣品也被打开，正是按着前面的“寿”字，所绣的绣品，只是绣品上，只有一千个“寿”字：“这副绣品的一千个‘寿’字，俱是按照令八十岁以上老者所写的字所绣，奉与皇祖母。”

    “愿——”棠落瑾双膝跪下，“父皇万岁万岁万万岁！皇祖母千岁千千岁！大棠国祚绵长！”

    “大棠国祚绵长！”

    棠落瑾一跪下，有眼色的人立时也跪了下去，在棠落瑾之后，山呼万岁、千岁。

    天元帝和皇太后自是大喜。

    哪怕那些字写得并不好看，可却是高寿者所写，是他们疼爱的太子所精心准备的，二人如何不喜？

    “好，好，好！”天元帝大笑，“朕的太子，果然至孝！好，好，好！”

    皇太后亦是高兴，当场就把先帝所赐的她贴身带了数十年的玉佩，赠给了棠落瑾。

    “若是先帝还在，必然也是最喜欢太子了。”

    有了天元帝和皇太后的话，众人对太子的得宠，更有了新的认识。

    而太子的新年贺礼，完全力压一众皇子和皇室中人，直到正月十五元宵节，长安城里的人，仍旧在口中对太子的“至孝”和聪慧，赞不绝口。

    “除了太子，谁还能想到这样的主意？除了太子，谁还能特特找了那些年老的老叟，既让他们帮着写了养生歌、养生书籍，让他们口述了种地的经验，末了还能想着教他们写字，送了真正的‘万寿’给皇上？”

    “可不正是如此？我们家老爷子，原本不怎么喜欢太子，可是有了这么一遭，在家里连连夸太子至孝，太子是个好的……”

    “是啊，听说太子尤其厉害，就算经常逃课，但耐不住太子过目不忘，就是当朝李首相，都对太子的学识赞不绝口。更何况，太子除了学识，还有孝道让人称颂。”

    ……

    棠落瑾这一招，果然将自己在长安城的声望推到了最高。

    宁君迟来寻他去街上看花灯的时候，不免也提到了这件事。

    宁君迟开口的时候，目光一直盯在少年身上。

    从除夕到今天，他已经半个月不曾见过少年了。

    少年头戴玉冠，面如白玉，眼若流星，额上一点朱砂痣。身上披了白色的狐裘，脚下蹬了一双狼皮靴，静静地站在那里，就让人分外移不开眼。

    “舅舅？”

    棠落瑾被盯得久了，不得不开口打断宁君迟的目光，道，“舅舅怎的今日来了？”

    今日是元宵灯会，也是闺中少女难得正大光明在晚上出行的时候——当然，其实也是这时候变相的玩乐和“相亲”的日子。

    宁君迟这时候来寻他……

    棠落瑾微微抿唇。

    宁君迟回过神来，目光仿佛和往常一样温和。

    “虽是灯会，小七若要出门，怕也不易。”宁君迟看了一眼棠落瑾额上的朱砂痣，尔后去处一张半面的狐狸面具，“戴上这个，小七出门，想来就不会太容易让人认出来了。”

    狐狸面具只有半面，恰好能遮住人的上半张脸。

    “如此，舅舅便先走了。”

    说罢，宁君迟便当真离开了。

    棠落瑾拿着半面狐狸面具，若有所思。